政治课 [康乃尔大学的“政治课”]

  1909年,根据中美两国政府达成的协议,第一批庚款留美学生到达新大陆,进入美国各大学学习。康乃尔大学作为常春藤联校、美国最著名的大学之一,也接受了包括胡适等在内的来自中国的留学生。
  1912年,是美国的大选年。参加竞选的有民主党总统候选人威尔逊,塔夫脱总统领导的共和党保守派,以及从共和党分裂出来的由前总统老罗斯福领导的进步党。三党势均力敌,旗鼓相当。这一年,康乃尔大学政治系聘请了一位名叫山姆奥兹的教授来校任教,教授“美国政府和政党”的专题课。
  这位山姆教授的教学真是别出心裁,令人拍案叫绝。上课的开场白是要求班上的每一个同学都订三份纽约出版的报纸(康乃尔大学所在地属于纽约州)――《纽约时报》、《纽约论坛报》、《纽约晚报》,因为这三家报纸在大选中分别支持威尔逊、塔夫脱和罗斯福。他要求学生在三个月内,把三份报纸的大选新闻都细读一遍,然后写出“摘要”,再根据“摘要”写出读书报告交给他。报纸就是本学科的参考书目,读报就是课堂作业。山姆教授的期终作业是要求学生把联邦48州在选举中的违法乱纪作一番比较研究。最后山姆教授提出了一个更有实践意义的要求,看三份报纸,注视大选的经过,同时认定一个候选人作为自己支持的对象。这样你就会注视自己的候选人的得失,会使你对选举更为兴奋。许多学生包括中国留学生接受了山姆教授的建议,他们也像美国的民众一样,对选举投入了极大的热情。随着选举的进展,他们或悲伤、或兴奋、或失落、或惆怅。
  笔者也曾忝列为大学生,从小学到大学上过无数政治课,就是上了班,政治课也时不时找上门来。说实话,对康乃尔大学政治课的这种上法,可以说闻所未闻。政治从根本上来说,是人民对国家事物的参与,这是人民的一项基本权利。要参与政治,就必须学习政治。这种学习,既包括理论,也包括实践。政治活动不是人一生下来就懂的,它必须学习。人民是国家的主人,国家的一切权利归人民,人民的授权是国家权力的唯一来源。因而,现代国家都十分重视公民对国家事务参与意识的培养。康乃尔大学山姆教授的教学就体现了让学生充分参与。我相信,经过这样训练的学生,将来到社会上一定会成为一个合格的公民。事实上不但学生如此,就是普通的美国公民,对政治的理解也非常到位。据胡适日记记载:在1912年大选的时候,他找了几张选举的样票,由于选票上面有许多姓名和党徽,他看不懂:他找选民请教。“我故意拣了几个不像上等人的选民……不料他们竟都能很详细地给我们解释。……他们不过是生在共和制度下,长在民主的空气里,受了制度的训练。自然得到许多民治国家的公民应有的知识,比我们在大学里读纸上的政治学的人还高明得多。”
  公民政治是需要实践的!