一、古代玛瑙器始现于西域且多为圆珠。
山海经大荒西经称“璇瑰瑶碧出于西王母之山”。清代训诂学家郝懿行注释说“古无璇字，有I，与琼同，赤玉也。” 但“琼”是什么东西呢民国地质学家章鸿钊先生在石雅中说“琼者，今玛瑙是也。琼瑰者何玛瑙之似珠者是也。玛瑙二字，汉以前书不载，求其当此者，惟琼为近。其圜好者曰琼瑰。”另据左传之语“声伯梦涉洹，或与己琼瑰食之。”西晋著名的学者杜预注此“琼，玉，瑰珠也。”那“瑰”又是什么意思呢说文解字是这样解释的“瑰，一曰圜好，亦称v珠”。这样意思就很明白了，“琼瑰”，就是玛瑙珠子。
关于玛瑙的来历，古代文献典籍中还有很多记载。魏文帝马脑勒赋序云马脑出自西域，文理交错，有似马脑，故其方人因以名之。晋人郭璞玄中记记载“马脑出大月氏国”，也就是今天的河西走廊至新疆伊犁一带。
唐代的医药学家陈藏器的本草拾遗记载“马脑生西国玉石间，来中国者皆以为器，一称马脑珠，胡人谓马口中吐出者”。明史记载“正德六年，巴剌国遣使沙地白入贡，有玛瑙珠。”上述这些文献资料都证明，古代人玩的玛瑙大多来自西域，也就是我国的西部和中亚西亚，且为天然圆球状。
二、古人认为玛瑙多为赤红色。
说文解字中说“琼，赤玉也。”为什么把“琼”注为“赤（红）玉”章鸿钊先生在石雅中释曰“盖色尤多赤也。”拾遗记记载“此物乃恶鬼之血所凝成。又云丹邱之野多鬼血，化为丹石，即玛瑙也。”陈藏器曾经亦有“赤烂红色，有似马脑”的言语。格古要论谓“凡器物刀靶之类，红多者为上”。古人曾有“玛瑙无红一世穷”的说法。珍玩续考谓玛瑙“产大食等国者，色正红而无瑕，是赤乃玛瑙之正色”。
晚唐文人皮日休有诗为证“昔云夏后氏，于此藏真经，刻之以紫琳，秘之以丹琼”。这说明在古代，玛瑙的本色或者主流色调多为红色。从我淘得的这两颗“琼瑰”看，西红玛瑙的确颜色纯正热烈、浓艳迷人，有点类似缅甸红宝石鸽血红的味道，让人看了怦然心动。这种红色，很有个性，以至于后来有一些农作物和药物以此命名，如蕃茄称西红柿、藏红花称西红花。
三、西红玛瑙极为珍稀。
西红玛瑙在收藏界是一个很神秘的东西，是一种约定俗成的称呼，并不是一个科学的命名。很多人只闻其名、未识其物。据古玩行的老人讲，真正的西红玛瑙应该是在春秋时期，战国以前。从出土看，全部是皮壳有白色钙蚀纹、指甲纹。器形主要是玛瑙管；
圆珠也有出土，但很少，都是天然形态的原珠，也许那个时候还不会打磨圆珠。战国以前的玛瑙全部有白色钙沁，战国后期出土的，基本就没有了，那时，全红或者白红的西红玛瑙逐渐被有缠丝缟纹的红玛瑙代替（图2），颜色亦越来越多，之后便有了“千种玛瑙万种玉”的说法，参见古南诏国（公元738-902年）遗址出土的手串（图3）。