我祖父经常提到“勤劳”这个词。他在世，教育我父亲和两个姑姑，话语的核心，总是“勤劳”两个字。与他人聊天，吹嘘自己的也是“勤劳”，说得最多的是他翻山越岭奔十里山路挑一担稻种一刻没歇地回家的故事。他勤劳耕作，勤劳播种，勤劳收获。一生中，一坨粪，只要出现在视线中，都无一例外地被他送进自家的菜地。
父亲的人生关键词是“工作”。渗透到血液的“集体主义”，让父亲觉得人生的意义就在于工作。父亲跟我说，人生只有三分之一的时间是有意义的，其余的三分之二都是浪费。因为只有三分之一的时间在工作，三分之二的时间在吃喝拉撒睡。像那时的绝大多数父亲一样，我们姐弟四人出生，父亲没一次在产房外等候。
轮到我，“求知”这个词在我的意识和生活中，印象最为深刻。读小学一年级，当时叶帅写了一首《攻关》诗，给我印象尤甚。其中一句“科学有险阻/苦战能过关”一直在教育我刻苦求知莫懈怠。于是，在我们那代人中，有人走路用脑袋撞树，有人等公交从晨曦初露等到天黑，看起来都是傻鸟，可他们在心里沉思默想在求知。我们这代人格外关注技术职称，需要经历大大小小各种各样的考试。手提袋装着书本，脑袋装着现炒现卖的知识，晕乎乎转战于各个考场。终于有次考试的考场在儿子的学校，从教室走出来的儿子，拍拍我的肩，老爸好好考。
至于我儿子，人生关键词很直接，就一个“爽”字。我问他，染发、丐服、戴耳环等等之类的酷，是不是你说的爽？他说，这些东西太表面化，而且很做作，只是一点皮毛。那到底怎么才爽呢？他解释说，把情绪弄high了，把心情弄high了，就很爽啊。那怎么才能把心情弄high呢？他说，举个例子来说啊，只是举个例子。比如，从“财”这个方面说，国外有一大笔财产等着你去继承；从“才”这个方面说，你能时尚到在《纽约客》上写随笔……这种“爽”，我是连想都不敢想。