美国联邦政府停摆引发的争论倾向于集中在那些受此影响的人身上：退伍军人、被林肯纪念堂和黄石国家公园拒之门外的游客和那些无法观看由公共资金赞助的大熊猫视频的铁杆粉丝。但是停摆已经产生了至少一个赢家：中国。
和众议院共和党人之间的僵局迫使奥巴马总统取消了10月中旬去马来西亚和菲律宾的访问，由此破坏了他对两个长期在中国阴影下挣扎的东南亚国家表示支持的努力。同时，该僵局也正在削弱奥巴马将亚洲置于美国外交政策核心的整体努力。奥巴马原计划的行程——其中包括参加亚太经合组织领导人峰会以及之后对该地区几个国家的友好访问——是谨慎制定的，目的是向中国强调，美国再一次成为了该地区的核心参与者。然而，奥巴马的重返亚洲战略持续受到与其总统任期相始终的两个因素的阻挠：中东冲突以及与国会的分歧。
然而，目前没什么迹象表明国会两党即将达成妥协，有鉴于此，奥巴马很可能将被迫取消这些行程。果真如此的话，那将是他第三次由于国内事务而被迫牺牲亚洲之行。“从外交上看，这将带来很大危害，”克林顿（Clinton）任内的高级中国问题顾问李侃如（Kenneth G. Lieberthal）说，“我相信，中国的一些人会这么说，要说美国的转向亚洲政策将中国视为靶心的话，这样的情形将阻止其击中靶心。”
担任奥巴马高级中国顾问直至2011年的杰弗里·A·贝德（Jeffrey A. Bader）称，在面临政府停摆乱局的情况下，白宫仍试图拯救两个会议，这传达了很重要的讯息，表明美国政府仍致力于参与亚太地区事务。但贝德补充道：“不幸的是，迫使政府做出决定的这一乱局也向那些国家传达了信号，即美国是个远在天边的国家，政治制度也运转不灵。”
奥巴马的计划不停变化之时，中国国家主席习近平却已展开东南亚之行，其间他将到访印度尼西亚和马来西亚。
中国曾和马来西亚及菲律宾因位于南海的一些边远岩礁发生冲突，那些岩礁是这三个国家的边界。在之前的访问中，奥巴马曾表示美国希望和平解决这些争议，保持海上航线开放。
出于不同的理由，奥巴马努力加强同菲律宾和马拉西亚两国的外交关系。
菲律宾是美国的条约盟友，而美国政府一直在努力支持其亚洲盟友，部分是为了平衡中国在该地区的强大影响力。
20世纪90年代，在排外领导人马哈蒂尔·穆罕默德（Mahathir Mohamad）的领导下，马来西亚经历了一段与美国关系紧张的时期。但在纳吉布·拉扎克（Najib Razak）执政时期，两国关系出现缓和。马来西亚是跨太平洋伙伴关系协议（Trans-Pacific Partnership）的成员。这个新成立的区域贸易集团是奥巴马亚洲策略的重要经济支柱。
美国政府希望在今年年底前完成有关贸易协议的谈判，很少有分析人士认为美国能完成这个目标。如果奥巴马无法亲身前往印度尼西亚巴厘岛参加亚太经合组织（Asia-Pacific Economic Cooperation）公开表示支持，上述目标可能更难达成。
长期以来，批评人士一直指责“转向”政策不过是纸上谈兵，仅仅包括一个羽翼未丰的贸易协议，以及派遣2500名海军陆战队士兵驻扎在澳大利亚内陆的举措，并不是资源配置的真正转变。 政府官员表示这种指责有失公允，并且指出，除了贸易谈判和联盟构建之外，奥巴马还于今年6月在南加州与习近平单独相处了几个小时。
然而，叙利亚的动荡凸显了一个事实，即对于奥巴马来说，中东很可能仍然是当务之急。上周在联合国发表演讲时，奥巴马只有一句话提到了亚洲，称其可以起到经济方面的模范作用。 虽然奥巴马总统对亚洲事务的投入可能一如既往，但其高层团队中的亚洲专家有所减少。
美国国家安全顾问苏珊·E·赖斯（Susan E. Rice）对亚洲的关注度必然小于其前任汤姆·多尼伦（Tom Donilon），而财政部长雅各布·J·卢（Jacob J. Lew）的亚洲经验也少于其前任蒂莫西·F·盖特纳（Timothy F. Geithner）。
鉴于中美在经济上相互依赖，中国也不希望美国变得无法治理。但在争夺亚洲影响力的外交斗争中，美国政府运转不良的确可以让中国获得短期优势。