北宋蔡京是历史上有名的大奸臣、大贪官，与秦桧、严嵩难分伯仲。蔡京得势时权倾朝野，风光无限，可下场却十分悲惨。王明清的《挥尘后录》记载了蔡京之死：“初，元长之窜也，道中市饮食之物。皆不肯售，至于辱骂，无所不至。遂穷饿而死。”
据史料记载，贪官蔡京因事发，被流放至岭南韶关。临行之前，他把平日从百姓那里搜刮来的金银财宝装了满满一大船，身边还带着3个女人。在蔡京看来。钱能通神，没有了权，只要有钱，什么事摆不平?可没想到，北宋的商人取义弃利，在金钱面前毫不动心。听说是蔡京，开旅社的不给他开房，开饭店的不给他开餐，开小商品百货店的也不卖他一块饼干一听罐头，开再高的价也不卖。从开封到长沙，“三千里无外家”，三千里路上，蔡京很难买到一口饭、一盘菜、一杯茶。到长沙后无处安歇，只能住到城南的一座破庙里。病困交加，饥寒交迫，饿死了。
蔡京是否真是饿死的?史料的记载是否可信?笔者看过之后，感到有一些疑虑。我总觉得，一个带着金银财宝的贪官，饿死的可能性不大，其理由有四：一是在过去的封建社会，新闻媒体很不发达，没有电视、电话、广播、报纸、网络，那时的朝廷大员不像现在的官员天天“电视里有影，广播里有声，报纸上有名”，光辉形象家喻户晓，人人皆知。那时的官员老百姓多不认识。就是皇帝老爷也没几个人见过。所以呀。蔡京不可能走到哪儿都有人认识，他脸上又没刺字，他更不会逢人就说“我是贪官蔡京”。只要他不说，就没人认识他，他有钱就能买到东西。二是就算他长相特殊，一看就像贪官。没有商人愿意卖东西给他。但他可以让下人去买、让家人去买呀!更何况，他还带着3个女人，这女人出面，还能买不到东西，还能把人饿死?三是蔡京在朝廷位高权重，拉关系、搞宗派，提拔了一大帮小兄弟。这些小兄弟得了蔡京的诸多好处。蔡落难了，能不伸手帮一把，能让他饿死吗?四是从开封到长沙，沿途三千里，那么多商人都那么纯洁，都在金钱面前不动心，都不卖东西给贪官?恐怕也不现实。由此愚以为，蔡京不一定是饿死的，可能是沿途奔波劳累而死的，可能是病死的，也可能是因为“削职为民”，抑郁而死的。
那么史书上为何白纸黑字，就说蔡京是饿死的呢?笔者认为，要么是北宋的百姓痛恨贪官。对蔡京之死进行艺术加工，形成了“一个美丽的传说”。说的人听的人都很解渴，王明清便把它记载下来；要么是作者的一种美好愿望，希望贪官千夫所指，不得好死。不管怎么说。《挥尘后录》记载的蔡京之死还是很有价值、很有意义的。在反腐败的今天，尤有重要的现实意义。我们稍作分析就不难发现，文章表面上记述的是蔡京之死，实质上提出了一个重大的问题――贪官的生存环境问题。
世界上好多事情的道理是相通的。同英雄人物的成长需要良好的环境和舆论氛围一样，贪官也需要适宜的生存环境。否则，他就无法生存，像50年代那样。你要贪污我就要你的脑袋，不管你职务多高、贡献多大。贪官刘青山、张子善被公审枪决，举国震动。在那种氛围下，“伸手必被捉”，捉了绝无好下场。贪官们有贼心无贼胆。只能老老实实奉公守法。今天不同了。人们的思想观念发生了较大变化。在一些地方和单位，贪官们不以贪为耻，有些人也不鄙视贪官。相反，用钱买到官的，有人佩服；贪污受贿的，认为是有本事；二奶成群的，认为是了不起的人物。少数人羡慕贪官、追随贪官。希望像贪官那样享受人生、游戏人生……
此种环境氛围下，蔡京如果在世，不但不会饿死。可能还会享受到更高的待遇，同时还可能产生形形色色的、大大小小的蔡京。这是十分可怕的，比大地震、大洪灾更可怕。