文秀才为了读书，选择了一个离县城较远、比较清静的地方住了下来。当然，这和他手头一直不太宽裕有一定的关系：那里租房便宜，还有一个小院，可以种些疏菜自给；每天读书、写字、做赋，也是自得其乐；每逢过年过节，到集市上写个春联什么的，也能挣些钱。日子就这么平静地过着。
直到有一天，他在县里看到一个通告,大意是：县里为了选拔人才，开始考试招贤。考试项目分两类，一类是文职考写作，用毛笔；另一类是工匠考伐木，用斧头。文秀才觉得自己的机会来了，也想考个一官半职。
第一次参加考试：由于离县城较远，文秀才早早就起来了，走了两个多时辰才来到考场，只好排到考试队伍后头。终于到了文秀才，考官给了他一把斧头，他不解地问：“我是考文职的。”考官说：“你来晚了。名额有限，工匠还有一个空缺，就剩下一把斧头了，如果你不参加就等于弃权，下次再来吧！”文秀才失去了第一次机会。
第二次：文秀才为了参加考试，在县里早早预订下一个房间，这次他排在了前10名。考试开始了，考官给每个考文职的人发了一把斧头。文秀才不解：“我是考文职的。”考官说：“没错。通过上次选拔，发现了一个重大问题，一些人因为没有好的体力，不能胜任工作。这一次先考体能，通过了，再考写作！”他又失去了一次机会。
第三次：有了前两次的经验，文秀才在学习的同时加强了体能锻练，也预先在县里订了房间。到了考场，考官说：“对不起，你没有考试资格！”文秀才不解地问：“为什么？”考官很客气地回答：“这次首先要仪表过关才行，你穿得太随便了。上次考试，由于一些人平时就不注意自己的形象，群众提了不少的意见！”他又失去了一次机会。
第四次：有了前面的经验，这次他在各个方面都做好了准备，衣着得体，十分自信地来到考场。考官说：“对不起，你没有考试资格！”文秀才很是惊诧：“为什么？”考官说：“现在干部年轻化，你的年龄刚好超过了标准！”他又失去了一次机会。
第五次：文秀才本以为自己再也没有机会了，可突然间，县里传来考试年龄放宽的消息。他决定再试一次。到了考场，考官说：“对不起，你没有考试资格！”文秀才有些激动地问：“为什么？”考官道：“这次考试要先通过民意测验，十几位请来的乡绅没有一个人投你的票，说明你没有群众基础。”他失去了最后的一次机会。
文秀才回到家里，心情郁闷得不行。他总结自己的经验教训，把自己受挫折的故事写成了一本书――《从挫折中学习》，简称“折学”，希望其他人能从中学到一些东西，少走些弯路。
后人由于无法考证他写的东西的真伪，在“折”字下面加了个“口”，表示此书内容的来源空口无凭，于是就有了“哲学”。