中国的饮食文化底蕴深厚，民以食为天，饮食文化在中国文化中占有很大的比重。随着入世和全球化等多方面的影响，世界联系愈加紧密，中西饮食文化不断产生碰撞与融合。本文从中西饮食文化差异及饮食的社会性两方面比较中西饮食特点、用餐礼仪等方面的差异。
一、中西饮食文化差异
（一）对美味与营养的不同追求
中国饮食文化源自东方古老的阴阳学说，这种哲学有强烈的浪漫主义色彩，中国人的饮食追求把味觉感受放在首位，注重饮食审美的艺术享受，传统饮食中甚至不存在营养的概念，只谈饮食养生，饮食养生包括“辨正施食”与“饮食有节”两方面的内容，体现五行的相生相克。中国的饮食，以浪漫主义的态度追求饮食的精神享受，这是中国饮食文化的特点。
西方饮食文化的形成受近代科学文明影响极大，发达的科学精确的分析食物的成分含量，掌握身体的营养需求，对于饮食，首先讲营养、热量，味道则显得次要。为了保全营养，生食也是饮食的重要一部分。西方人把饮食当作科学，以现实主义态度注重其实效性，这是西方饮食文化的特点。
（二）中餐的随意与西餐的精准
中餐烹饪的随意与西餐的精准的对比是由上文提到的营养与美味衍生出来的。菜品搭配上的特点从宏观上可分为享乐主义和保命主义两大流派。中餐在享乐主义的指导下，体现了味觉和美感至上的倾向，“对比”是常见的表现形式，利用不同食品质感、色彩、冷热等方面的差异，来制造感官盛宴的综合享受，尤其表现在高水平厨师在菜品搭配方面往往注重时令、场合等不同进行发挥，使烹饪充满了创造性。而西方则持保命主义态度，突出营养相互促进，菜品多为固定搭配。尤其主菜更是突出重点，牛排和土豆永远分区放置，不论烹饪还是装盘很少出现中式土豆牛肉的混合交融。西方菜肴制作规范化，使烹调成为一种机械性的工作。
（三）饮食气氛差异
纵观中西菜品，二者都配以精美的器皿与装饰，但西餐的气氛烘托手法较单一，往往是通过辅助点缀形成画面引入垂涎，或是通过牛排上的血丝让人感其鲜活。而在中式菜品中，有一类是不得不提的，那就是用菜品自身来制造气氛的“活吃”。例如近年来的“桑拿虾”“烫鹅掌”等菜肴，往往是让盘中餐在入口前还要进行一场“活体告别”，这类菜肴的上桌能增加就餐的热烈气氛，但爱护动物已成为主流思潮，食客应少些残忍的美食体验。
二、饮食的社会性
（一）中西“座次学”
中国人号称“礼仪之邦”，“礼”就是“礼别尊卑”，就是“有序”。中国人就餐座次排列很典型地体现了“尊卑有序”，首席、上席、次席、下席、末席分得清楚明晰，中国人的座次格局，谁大谁小、谁尊谁卑，往往一目了然。
西方也有一定的座次观念，他们请客多用长桌，然后按男女主宾和一般客人的次序安排座位。但值得一提的是西方时刻存在的“女士优先”原则。在法国，多人一起用餐，习惯上会一男一女岔开坐，以方便男士照顾身边的女士，显出绅士风度，席间也往往由男士主动找话题进行谈话，电影中常常出现的搬椅让座更是体现绅士风度的经典画面。
（二）公餐制与分餐制
中国人吃饭，是公餐制，一桌饭菜大家共同拥有，围坐一圈体现儒家文化的“合”与“和”的思想，大家互相布菜，也被看作是交流感情的渠道。西方人则实行分餐制，除非在家否则不和他人分享食物，并且在饭店餐桌上取食别人点的菜品也是不符合社交礼仪的。分餐制体现了对个体的尊重，跨文化交际中强调个性，这实际上是美国文化的核心部分。
饮食习惯常能反映出不同民族生活习惯和文化思维方面的差异，公餐制与分餐制没有优劣之分，只是不同价值观的体现。
（三）就餐细节显涵养
尽管中国餐桌礼仪颇多，仅筷子一项就有十二条禁忌，但随着西式礼仪的普及，值得我们借鉴的东西仍然很多。例如吸烟问题，法国自今年1月1日起禁止在公共场所吸烟。而中餐馆中的烟雾缭绕酒令震天的状况十分常见。
干杯本是一种西礼，虽国内外都有干杯之礼，但中国人却把它发挥到极至，这是中国饮酒文化中最招人诟病之处。白酒拿来干，可能会体现豪气之势，但洋酒的牛饮似乎就显得不合时宜。任何一个对洋酒及饮酒习惯稍有了解的人都知道：除了伏特加，绝大部分洋酒是因味觉而存在，有时酒的美还需要佐以菜品来配合。
在社会日益多元融合的今天，社交礼仪是体现现代人涵养的重要方面，而中西文化的交融也应使我们对待某些不与时代同步的习惯予以摒弃。
总之，中西文化、思维的差异造就了中西饮食的基本差异，但无论古代现代、东方西方，饮食文化在人类社会发展进程中扮演着重要的角色。本文从跨文化角度简要分析了中西饮食观念、饮食内容、宴会礼仪等方面的差异，旨在引导英语、汉语学习者了解中西方在饮食文化方面的异同，进而实现成功的跨文化交际。
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