说它颇具争议，是因为真正意义上的 PDM，远非三言两语的“定义”可以“简而言之”。实际上，从来没有纯粹、抽象的“PDM”，也没有哪一家企业单纯地“上了一个 PDM系统”，它一定与企业的具体目标相辅相成，也不可把不同层次的 PDM混为一谈，因为不同层次的 PDM应用于企业不同层次的需求，企业的终极目标是企业级信息集成。
笔者将在这个系列的文章中，试图对这些问题予以说明和澄清。不妥之处，欢迎指正。首先，本文将探讨产生 PDM的历史、社会和有关技术原因。
[摘 要]本文简述了PDM产品数据管理产生之基础、通用定义、适用范围以及一些相关基本问题，让读者走近PDM，认识其一般外在特征。
[关键词]信息、数据、管理、并行工程、数据共享、数据交换、工作流程、文档、面向对象、产品结构、产品配置、工作组、数据库、网络、服务器和产品研发。
PDM之源初探 知识经济推动信息交流与管理 人类社会离不开信息交流与沟通。信息交流的方式与程度倍受社会环境、文化氛围以及经济基础的影响与制约。
未来学家托夫勒曾指出人类社会发展的第三次浪潮中出现了“知识经济”这样一种新的经济范畴。知识经济极大地推动了人类社会的发展，并促使社会产生了五大变化 资本性质的变化 生产方式的变化 就业方式的变化 生产速度的变化 产品价格的变化 其中生产方式的变化意味着大规模集约化生产方式已不是最先进的生产方式。世界上已有很多新型企业以灵活多变的方式根据客户不同的需求而组织生产。这种生产方式的特点概括为“高速度，低库存”。它以科学的管理、有效的运作来随时接受订单、随时生产，并且无需为此增加成本。
生产速度的变化意味着将淘汰那些看似成本低廉、但是生产周期过长的产品和企业。在第三次浪潮中，“快速达到既定目标”对企业显得越来越重要。时间的任何一瞬都比前一瞬更值钱， 因为现在的一瞬可以比以前做更多的事情。从这个意义上来说，高效、准时比低廉的劳动力更重要。对企业来说，“Time to Market”永远是第一位的。
以上这两方面的变化导致着人们观念的变化以及生产行为的变化，变化的显著特点是强调科学的管理。管理离不开信息，离不开IT技术。人们必须寻求一种有效的工具和手段、建立起高效实用的信息管理体系，来对产品数据和企业工作流程实施有效的管理。
数据对管理的挑战 1．数据的急剧膨胀 众所周知，任何工作皆离不开数据。所谓数据，泛指基于任意载体的有形和无形数据。本文这里的数据，则专指最终可以转换成计算机描述和存储的数据。
随着计算机及信息产业的飞速发展，形形色色的数据正在以令人难以想象的速度急剧膨胀，对今天的企业形成了巨大的压力数据种类繁多，数据检索困难，数据流向不明，数据缺乏安全性，数据无法共享等等，更为严重的情况是数据泛滥或曰“数据失控”。一个典型的实例是1994年以前的波音生产经营状况，尽管销售势头良好，市场份额巨大，但是使波音决策高层十分头疼的是没有一个销售人员能对客户说明一架波音飞机的准确交货日期，也没有一个人能清楚地计算出一架飞机的实际生产成本。这是因为波音有大约8001000个计算机子系统，大多数系统并不兼容，每架飞机最多可用到14套BOM表。系统之间的数据交换要靠手工来完成。这种情况对企业来说是不堪忍受的。
一个典型的产品研发流程中，可能会有各种产品数据。它们生成并存在于产品研发的各个不同的阶段，以多种不同的形式被存放于不同的地方，而且数量巨大。产品种类越多，使用时间越长，则数据量越庞大，管理难度也越大。
2．数据的标准化与共享性 如果我们刚刚提到的问题只是在一个应用软件中产生的，那么它还是相对简单的问题。如果我们所使用的应用软件不止一个，而是多个，则数据的复杂性尤显突出，特别是在数据交换方面。如果今日之典型数据应用模式是文件交换模式，那么，人们特别希望，未来之典型应用模式应该是以数据标准化为基础的数据共享模式。
3．数据的时效性 在产品研发和生产过程中，数据的变化是必然的、经常性的。人们总是希望任何设计/工程任务的变更能够即时地反映到数据变更上来，而且人们需要及时得到最新的数据，希望就数据的变化进行实时的沟通，希望知道数据是否为当前可用数据。因此，协同设计环境是必不可少的。
4．产品定义管理 面对日趋复杂的产品开发任务，人们希望在基于计算机的产品研发过程中能够对产品的结构有一个清晰、形象的描述，能够了解产品结构和数据之间的物理及逻辑关系，能够管理产品和控制结构中每一个子项的版本。这样的产品定义应该特别符合人们对产品结构的一般认识规律，由总体到分支，由全局到局部，由产品到各个具体零件。
企业重组 1．生产过程重组 由于市场竞争的加剧，从70年代以来，新产品进入市场的时间周期越来越短，企业受到市场压力越来越大，从根本上缩短产品研发周期的呼声越来越高。90年代乃至下个世纪初的企业发展中，生产过程重组是不可逾越的发展阶段。
进入90年代，人们更关心于如何在“恰当”的时间获取“正确”的数据；
更致力于如何消除企业的业务过程中那些不产生效益的活动与单元；
更集中精力于如何减少那些由于错误数据而引发的不必要的重复劳动；
更在意于如何快速响应所必需的工程更改；
更寄希望于如何通过系统的方法来保证数据的完整性、产品的可追溯性和可审核性。这时，人们开始不满足于仅将计算机技术应用在某些过程单元上，而是开始研究如何尽量优化自己的整个企业过程，以提高企业的总体效益。
2．生产关系重组 从另一方面来说，当新的生产力设备、软件等引入企业后，必然会与原有生产关系组织结构、体制等产生相互适应的矛盾，甚至引发冲突，因此企业内部的改革在所难免。改革涉及到企业体制的改革和技术、产品、生产过程、人员的重组。伴随着某些旧有部门的消失将会有新的部门产生。这本是一种正常现象，但对某些企业的领导来说，这恰恰是最不好解决的问题，因为这关系到人员的“待遇”变化。往往是这样一些非技术因素，产生了相当大的阻力，导致了PDM深入实施的困难。也正是这些困难，又促使人们来重新反思 PDM字面之外的更深层次含义。
综合以上论述不难看出，人们希望 由实现产品数据共享，以最少的时间代价来获取有用的数据 实现企业重组，实现企业目标 加速新产品投放市场，改进产品质量，降低生产成本 与国际标准接轨，遵从国际或行业标准这便是 PDM技术产生的最直接的原因与动力。
PDM与企业信息管理 PDM究竟是什么 单从字面上理解，PDM是 Product Data Management产品数据管理的缩写，是指某一类软件的总称。CIMdata曾这样定义“PDM是一种帮助工程师和其他人员管理产品数据和产品研发过程的工具。
PDM系统确保跟踪那些设计、制造所需的大量数据和信息，并由此支持和维护产品”。如果说得再细致一点 从产品来看， PDM系统可帮助组织产品设计，完善产品结构修改，跟踪进展中的设计概念，及时方便地找出存档数据以及相关产品信息。
从过程来看， PDM系统可协调组织整个产品生命周期内诸如设计审查、批准、变更、工作流优化以及产品发布等过程事件。
但是，这只是单纯从技术的角度给 PDM下了一个“准确”的定义。真正意义上的PDM远不止如此。如果一定要探寻 PDM究竟是什么，我们不妨这样来定义它 PDM是依托IT技术实现企业最优化管理的有效方法，是科学的管理框架与企业现实问题相结合的产物，是计算机技术与企业文化相结合的一种产品。企业文化为企业自身所积累、表现出来的各方面特色之总和。
由此看来，所谓PDM，并不只是一个技术模型，也不是一堆时髦的技术辞藻的堆砌，更不是简单的编写程序。它必须是一种可以实现的技术，必须是一种可以在不同行业、不同企业中实现的技术，必须是一种与企业文化相结合的技术。因此，它与企业自身密切相关。考察当今PDM实施成功之企业，每个企业都有自己非常具体的奋斗目标和项目名称，从福特的“Ford 2000”、波音的“DCAC/MRM”到日产的“业务过程革新”等，凡取得成就者，无一不是将PDM融汇于企业文化之中。因此，PDM的生命力，或换而言之，PDM之精髓，也正在于此。
PDM与企业信息集成 PDM在企业的信息集成过程中可以被看作是起到一个集成“框架Framework”的作用。各种应用程序诸如CAD/CAM/CAE、EDA、OA、CAPP等将通过各种各“对象Object”而被集成进来，使得分布在企业各个地方、在各个应用中使用运行的所有产品数据得以高度集成、协调、共享，所有产品研发过程得以高度优化或重组。
PDM与工业领域 PDM涉及的领域很广，它可以管理各种与产品相关的信息，包括电子文档、数据文件以及数据库记录。适用的产品领域包括 制造业--汽车、飞机、船舶、计算机、家电、移动电话等 工程项目--建筑、桥梁、高速公路 工厂--钢铁厂、炼油厂、食品加工厂、制药厂、海洋平台等 基础设施--机场、海港、铁路运营系统、后勤仓储 公用事业--发电／电力设置、无线通讯、水／煤／气供应、有线电视网 金融--银行、证券交易及其它行业 值得指出的是面对如此广泛的应用领域，目前尚无一种万能的PDM系统可以包罗万象地适用于它们。每个领域都有其自身的特点及需求，即使同一领域的单位，使用完全相同的PDM产品，也会遇到完全不同的实施问题。这正是实施PDM应充分考虑的问题。
PDM与企业人 PDM可触及现代企业的每个角落，每根神经。在企业内，只要是与产品数据打交道的人，都可以使用PDM。如果加以罗列的话，诸如总经理、厂长、总师、技术专家、项目经理、工程师、信息主管、设计人员、CAD／CAM／CAE使用者、系统管理员、会计资产评估人员、采购人员、市场／营销人员等，几乎业界每个企事业单位的每个部门都可以用到PDM，都可能从中受益，这是企业管理的需要。应该说PDM是21世纪企业的必由之路。我们有理由这样认为，现代企业人涉足 PDM，不是意愿问题，而只是时间问题。
PDM与企业数据 PDM实在为一种“管得很宽”的软件。凡是最终可以转换成计算机描述和