保健酒重在维护和预防，其主要功能是抗疲劳，提高免疫力，这种功能与疗效的侧重点不同，恰是区别药酒与保健酒的根本点。
保健酒与药酒相比，虽然两者都是在酿造过程中加入了药材，但它们之间的区别是十分明显的。以下是中国劲酒对保健酒与药酒的一些区别界定 【所属范畴不同】保健酒属于“饮料酒”范畴，药酒属于“药”的范畴；
【功能作用不同】保健酒主要用于调节生理机能，以保健、养生、健体为目的，满足消费者的嗜好。药酒主要用于治病，有其特定的医疗作用；
【生产管理部门不同】保健酒由食品生产企业生产，由食品部门主管，产品质量不合格可以调整或回收。药酒由药厂生产，由药品管理部门主管，产品质量不合格只能报废；
【配方和质量依据不同】药酒的配方要经过严格的审批，要求有内在的以有效成份为指标的质量标准。保健酒配方一般不需要审批，很少规定检测其内在功效成份，但第三代保健酒要求有明确的功能因子；
【适用人群和对象不同】保健酒对年龄和性别没有特别严格的限制，主要使用对象是健康或亚健康人群。药酒有针对性较强的适用人群，使用对象是疾病患者，需要在医生的处方或在专业人士的指导下服用；
【销售场所不同】保健酒主要在酒店、商场、超市等一般商品销售场所销售。药酒主要在药店或医疗场所销售。
一言以蔽之，健康的或亚健康的人喝保健酒，用于保健养生；
患病的人喝药酒，用于治病。
二、保健酒的文化与发展 人类最初的饮酒行为虽然还不能够称之为饮酒养生，但却与养生保健、防病治病有着密切的联系。学者一般认为，最初的酒是人类采集的野生水果在剩余的时候，得到适宜条件，自然发酵而成。由于许多野生水果是具有药用价值的，所以最初的酒可以称得上是天然的“药酒”，它自然对人体健康有一定的保护和促进作用。当然，这时人类虽然从饮酒得到了养生的好处，但他们可能并没有明确的养生目的。
殷商的酒类，除了“酒”，“醴”之外，还有“鬯”。鬯是以黑黍为酿酒原料，加入郁金香草也是一种中药酿成的。这是有文字记载的最早药酒。鬯常用于祭祀和占卜。鬯还具有驱恶防腐的作用。周礼中还记载“王崩，大肆，以鬯”。
也就是说帝王驾崩之后，用鬯酒洗浴其尸身，可较长时间地保持不腐。
从长沙马王堆三号汉墓中出土的一部医方专书，后来被称为五十二病方 ，被认为是公元前3世纪末，秦汉之际的抄本，其中用到酒的药方不下于35个， 其 中至少有5方可认为是酒剂配方，用以治疗蛇伤，疽，疥瘙等疾病。
其中有内服药 酒，也有供外用的。养生方是马王堆西汉墓中出土帛书之一， 其中共有六种药酒的酿造方法，但可惜这些药方文字大都残断，只有“醪利中”较为完整，此方共包括了十道工序。但值得强调的是远古时代的药酒大多数是药物是加入 到酿酒原料中一块发酵的。而不是像后世常用的浸渍法。其主要原因可能是远古时 代的酒保藏不易，浸渍法容易导致酒的酸败。药物成份尚未溶解充分，酒就变质了。
采用药物与酿酒原料同时发酵，由于发酵时间较长，药物成分可充分溶出。
我国医学典籍黄帝内经中的素问汤液醪醴论专篇曾指出“自古圣 人之作汤液醪醴，以为备耳”。这就说古人之所以酿造醪酒，是专为药而备用的。黄帝内经中有“左角发酒”，治尸厥，“醪酒”治经络不通，病生不仁。“鸡矢酒 ”治臌胀。
采用酒煎煮法和酒浸渍法起码始于汉代。约在汉代成书的神农本草经中有如下一段论述“药性有宜丸者，宜散者，宜水煮者，宜酒渍者“。用酒浸渍， 一方面可使药材中的一些药用成分的溶解度提高，另一方面，酒行药势，疗效也可提 高。汉代名医张仲景的金匮要略一书中，就有多例浸渍法和煎煮法的实例。如“鳖甲煎丸方”，以鳖甲等二十多味药为末，取煅灶下灰一斗，清酒一斛五斗，浸灰，候酒尽一半，着鳖甲于中，煮令泛烂如胶漆，绞取汁，内诸药，煎为丸。还有一例“红蓝花酒方”，也是用酒煎煮药物后供饮用。金匮要略中还记载了一些有关饮酒忌宜事项，如“龟肉不可合酒果子食之”，“饮白酒，食生韭，令人病增”，“夏月大醉，汗流，不得冷水洗着身及使扇，即成病”。“醉后勿饱食，发寒冷”。
这些实 用知识对于保障人们的身体健康起了重要的作用。南朝齐梁时期的著名本草学家陶弘景， 总结了前人采用冷浸法制备药酒的经验，在本草集经注中提出了一套冷浸法制药酒的常规“凡渍药酒，皆须细切，生绢袋盛之，乃入酒密封，随寒暑日数，视其浓烈，便可出，不必待至酒尽也。
滓可暴燥微捣，更渍饮之，亦可散服”。这段话注意到了药材的粉碎度， 浸渍明间 及浸渍时的气温对于浸出速度，浸出效果的影响。并提出了多次浸渍，以充分浸出 药材中的有效成分，从而弥补了冷浸法本身的缺陷，如药用成分浸出不彻底，药渣 本身吸收酒液而造成的浪费。从这段话可看出在那时药酒的冷浸法已达到了较高的 技术水平。热浸法制药酒的最早记载大概是北魏齐民要术中的一例“胡椒酒“， 该法把干姜，胡椒末及安石榴汁置入酒中后，“火暖取温“。尽管这还不是制药酒，当作一种方法在民间流传，故也可能用于药酒的配制。热浸法确实成为后来的药酒配 制的主要方法。
酒不仅用于内服药，还用来作为麻醉剂，传说华佗用的“麻沸散“， 就是用酒 冲服。华佗发现醉汉治伤时，没有痛苦感，由此得到启发，从而研制出“麻沸散“。
唐宋时期，药酒补酒的酿造较为盛行。这一期间的一些医药巨著如 备急千 金要方，外台秘要，太平圣惠方，圣济总录都收录了大量的药酒和 补酒的配方和制法。如备急千金要方卷七设“酒醴“专节，卷十二设“ 风虚杂补 酒，煎“专节。千金翼方卷十六设“诸酒“专节。外台秘要卷三十一设“古今 诸家酒方“专节。宋代太平圣惠方所设的药酒专节多达六处。除了这些专节外， 还有大量的散方见于其它章节中。唐宋时期，由于饮酒风气浓厚，社会上酗酒者也 渐多，解酒，戒酒似乎也很有必要，故在这些医学著作中，解酒，戒酒方也应运而 生。有人统计过，在上述四部书中这方面的药方多达一百多例。唐宋时期的药酒配方中，用药味数较多的复方药酒所占的比重明显提高， 这是当时的显著特点。复方的增多表明药酒制备整体水平的提高。唐宋时期，药酒的制法有酿造法，冷浸法，热浸法。以前两者为主。
圣济 总录中有多例药酒采用隔水加热的“煮出法“。
元明清时期，随着经济，文化的进步，医药学有了新的发展。药酒在整理前人经验，创制新配方，发展配制法等方面都取得了新的成就，使药酒的制备，达到了更高的水平。这一时期，我国已积累了大量医学文献，前人的宝贵经验受到了元明清时期医家的普遍重视，因而，在元明清时期，出版了不少著作，为整理前人的经验做出了重要的贡献。饮膳正要是我国的第一部营养学专著。饮馔服食笺共有三卷，收酿造类内容17条。酿造类中的碧 香酒，地黄酒，羊羔酒等，均为宋代以来的名酒。其中一些是极有价值的滋补酒。
此外在遵生八笺中的灵秘丹药笺中还有30多种药酒。
明清时期也是药酒新配方不断涌现的时期。明代的扶寿精方， 龚庭贤的万病回春，寿世保元，清代孙伟的良朋汇集经验神方，陶承熹的 惠直堂经验方，项友清的同寿录，王孟英的随息居饮食谱等都记载着不 少时清时期出现的新方。这些新方有两个值得提出的特点1、补益性药酒显著增多。2、慎用性热燥热之药。
民国时期，由于社会动荡不安，百业俱殆。解放之后，我国保健酒业得到了一定的发展。1975年，著名数学家华罗庚到杏花村汾酒厂推广“优选法”，对竹叶青药材的浸泡时间进行了反复实验，选定了更准确的时间；
在不断实践中，汾酒人总结出“十条秘诀”、“四大先进操作法”、“十大技术措施”，使其质量更上一层楼。竹叶青连续3次被评为国家名酒，是中国配制酒、保健酒中惟一的国家名酒。
进入80年代后，改革开放极大的促进了我国保健酒业的发展。许多中小型保健酒厂纷纷成立。不过这个时候，我国的保健酒主要是面向国外市场，保健酒的进出口业比较活跃。进入90年代之后，随着我国经济的发展、国民收入的提高，国家扩大内需政策的推行以及“亚健康”概念的风行，我国国内的保健酒市场得到了极大的促进与发展。
的的确确，在改革开放方兴未艾的90年代初中期，随着人们在工作生活中面临的压力和负担越来越重，人们的身体机能的许多不适症状越来越多。以至于去医院检查又仿佛并没有什么明显的病状，正当人们不胜其烦之时，“亚健康”的概念适时的填补了这一心理概念的空白，给人们找到了一个可供解释的理由。而号称专为解决“亚健康”状态而生的保健酒也就