被人们热叫了若干年的“解放思想”一语，虽已变得很普通很平常，但细细玩味，仍有不少东西可供“挖掘”。 思想无影无踪，它在人的脑袋里，你就是破开头颅，也看不到。所以某个人的思想，只有思想者自己知道，他若不自己说出来、写出来，谁也不会知道，不会了解。
我们所称的某某思想、某种思想，其实不仅仅是思想者在头脑中的东西，而且是已经通过语言或文字这两种载体表现出来的东西。马列主义就是由马克思、恩格斯、列宁的著作来体现的。没有这些形诸文字的著作和他们形诸语言的谈话，谁看得到他们的“主义”和“思想”？当然也不会有他们的“主义”和“思想”了。
脑袋里的思想解放不解放，解放得大还是小，同样也是看不见、听不到、摸不着，没法评估的。那个可爱的阿Q在他的土谷祠里“想”革命，“想”咔喳砍掉王胡的脑袋，“想”打小D的嘴巴，“想”女人，“想”吴妈，是没有什么限制、忌讳和禁区的。有句话说“山高高不过人的双脚”，因为再高的山也有人登上去过，我则要说，什么大也大不过人的思想。宇宙大吧，我可以想我的思想比宇宙大亿万倍。同样，什么自由也自由不过人的思想，因为任何想法都可以在我的头脑里自由飞翔。
既然如此，又为何要“解放思想”，并提出“解放思想”的口号、发出“解放思想”的号召呢？这不是画蛇添足吗？然而这又是一点也不错的，并且很有必要。这是因为“解放思想”是有现实的针对性的，确有一些人脑袋是不解放的。就说30年前改革开放刚刚起步时，对于万里主政的安徽首先搞“包产到户”和“包干到户”，连胡乔木、邓力群这样有影响的人物都认为报刊宣传不宜过多，要掌握分寸。邓小平不以为然，把他们两个找去，赞扬这“两包”，并说当前的问题还是思想解放不够。（《报刊文摘》2008年3月3日）解放思想，就应该把自己的头脑从那些画地为牢的条条、框框、本本里解放出来。但在同时，我觉得，这“解放思想”还更应表现在敢想以后的敢说、敢干上面。如果只是敢想而不敢说、不敢干，或者只是敢想，却连说出来都不敢，那么敢想的思想就无从表现，又谈何思想解放？所以，相对于强调“解放思想”，还必须要强调“解放言论”。
30年改革开放的成就，不只是体现在创造丰富的物质产品上，还体现在人们的认知能力和认知水平的提高上。换句话说，现在不开窍的僵化脑袋越来越少了。因此，在很大程度上，现在迫切需要解决的，不是人们的思想解放差得远的问题，而是脑袋里的思想和嘴巴上的言论落差太大，敢想而不敢言的问题。马克思主义不单单是马克思敢想的结果，而是敢想以后敢说（写）并最终能够出版发表的结果。倘若没有后者，即公开出版发表的机会，我们这世界还会有马克思主义吗？这“主义”恐怕只有永远藏在马克思的脑袋里，并随着他的谢世而被带进坟墓。
所以，“解放思想”很重要的一个步骤，应该是“解放言论”，应该是言论自由。没有言论――口说的和笔写的，思想就无从体现，也可以说就没有思想。没有言论解放，就谈不上思想解放。提倡、号召“解放思想”，而如果言论不解放、不自由，甚至因言获罪，那所谓的“解放思想”就是空解放，就是假解放。
与悠久的历史、众多的人口相比，我们国家、我们民族的思想家真是太少了。新近看到一篇文章激愤而沉痛地说，中国不配有思想家。尽管这话听起来让人十分不爽，觉得刺耳，可笔者不得不认同。咱们之所以少有思想家，特别是少有思想大家，多半并非因为思想不解放，而是言论不解放。言论不自由，人们就不能、不敢把自己心里想的――也就是“思想”，说出来、写出来，亦即解放出来。想一想吧，在两千多年的专制历史中，从秦始皇的“焚书坑儒”到清朝严酷的“文字狱”，被坑杀、狱杀的人，有几个不是因言获罪！而后来一个“反右”，那么多的人被打成“右派分子”；又一个“反右倾”，把彭德怀为首的一大批干部打成“右倾机会主义分子”；再一个“文革”，把更多的人打成这样那样的“三反分子”和“牛鬼蛇神”。一个会因言获罪的环境，真是不配产生思想家！
行文至此，似乎可以这样说，提倡“解放思想”，号召“解放思想”，莫如直白地说“解放言论”。只有“解放言论”，言论自由，思想才能无所顾忌地表现出来。如果“解放思想”却忌讳“解放言论”，给言论设置种种禁区――这说不得，那说不得；这个话题敏感，那个话题敏感；这个话题犯忌，那个话题犯忌――那么人们左顾右盼，如履薄冰，话未讲先看他人脸色，还怎么能“解放思想”！在这种情况下，即使喊“解放思想”的声音高得有十万分贝，这“解放”也是水中月，镜中花，是嘴上的天花乱坠。
东晋诗人陶渊明有“羁鸟恋旧林，池鱼思故渊”的句子。“羁鸟”虽然被关在笼子里，照样可以思想“解放”地想它的“旧林”；“池鱼”虽然被养在狭小的池子里，照样可以思想“解放”地“思”它的“故渊”。可见，只有打开笼子，让鸟飞回到它的“旧林”，也就是森林里去，这才是它的真解放；只有打开池子，让鱼游回到它的“故渊”，也就是大江大河大海里去，这才是它的真解放。人的言论解放了，言者无罪了，有如“羁鸟”回到了“旧林”，“池鱼”回到了“故渊”，思想也就自然地、必然地解放了。
言论解放到什么程度，思想解放也会表现到什么程度。言论不解放，再谈思想解放，这思想也像“羁鸟”囚在笼子里，“池鱼”禁在鱼池里，永远也解放不出来，而且也根本谈不上解放。