在跨文化交际中，误解似乎是不可避免的。尽管人们对语法、词汇和语音知识掌握得很好或者说着同样的语言，但还是会常常误解对方。事实上这是由于人们的价值观不同而造成的。通过分析我们可以看到一种特定的文化是怎样来影响人们的交流方式和行为的。
一、什么是价值观
价值观是指一个人对周围的客观事物(包括人、事、物)的意义、重要性的总评价和总看法。像这种对诸事物的看法和评价在心目中的主次、轻重的排列次序，就是价值观体系。价值观和价值观体系是决定人的行为的心理基础。价值观具有相对的稳定性和持久性。在特定的时间、地点、条件下，人们的价值观总是相对稳定和持久的。比如，对某种事物的好坏总有一个看法和评价，在条件不变的情况下这种看法不会改变。但是，随着人们的经济地位的改变，以及人生观和世界观的改变，这种价值观也会随之改变。这就是说价值观也处于发展变化之中。
(一)Geert Hofstede的文化四维度
1980年，霍夫斯塔德在调查66个国家的117，000位IBM员工的工作价值的基础上，发展出基于西方文化的四个文化维度，即个人主义与集体主义、权力距离、不确定性规避和刚柔性。
个人主义与集体主义(individulism/collectivism)表示个人与群体间的关联程度。个人主义文化注重个体目标，相反，集体主义文化则更强调集体目标。个人主义文化中，人们应当自己照顾自己和直系家庭，而在集体主义文化中，人们期望他们的内群体或集体来照顾他们，作为这种照顾的交换条件，他们对内群体拥有绝对的忠诚。个人主义没有圈内(in-group)和圈外(out-group)的明显差别，而集体主义却有明显的圈内和圈外的差别。
权力距离(power distance)表示人们对组织或机构内权力较少的成员对权力分配不平等这一事实的接受程度。权力距离大的文化成员视权力为社会的基本因素，强调强制力和指示性权力，而权力差距小的文化成员则认为权力的运用应当合法，重视专家或合法性的权力。
不确定性规避(uncertainty avoidance)表示人们对未来不确定性的态度。对不确定性规避程度较强的文化往往有明确的社会规范和原则来指导几乎所有情况下发生的行为，而规避不确定性程度较弱的文化的社会规范和原则就不那么明确和严格。
刚柔性(masculinity／femininity)表示人们对男性和女性社会角色如何分配的认识。阳刚型社会性别角色有明确的划分。阴柔型社会性别角色有所重叠。阳刚型社会的文化成员赞扬成就、雄心、物质、权力和决断性，而阴柔型社会的文化成员则强调生活的质量、服务、关心他人和养育后代。
(二)文化的多样性
从第一个维度来看，中国是以集体主义为导向的国家，因为儒家学说强调个人对集体的服从．个人对家庭的责任与忠诚。而在美国人们认为个人主义是积极的，认为谦虚与服从是对个人尊严的贬低。他们崇尚独立，一个十一二岁的小孩就会出去做一些类似于照看婴儿、除草的工作，以培养他们的独立性。在职业、婚姻和兴趣爱好方面，他们有自己独立的选择，家人不可能干涉。
对于权力距离，每个人都知道社会是不平等的，但有的社会更不平等。在中国和日本，公司职员要服从上级的命令，在家里长辈对晚辈有很大的权威。在这样的国家里，人们遵守着严格的等级制度。在美国人们的等级观念比较少，他们认为人人都是平等的，所以在他们的学校里老师也不像中国老师那么严肃，他们甚至坐在讲台上讲课，这在他们看来是很平常的事。
希腊在不确定性规避这个维度上表现得最为明显，希腊人的容忍度最低，而中国人的容忍度则很高，因为儒家工作动力说让他们更有能力来应对不确定性。
对于刚柔性这个维度，人们认为刚性意味着竞争和专制，柔性意味着谦虚和关爱他人。日本是一个典型的刚性国家，男人对女人有很大的权威，他们强调竞争和在社会中争取更高的地位。
(三)价值观在中国的变化
鸦片战争之后，龚自珍和魏源倡导的文化改革打破了对知识分子传统观念的束缚，他们提倡发展工商业来谋取更多的经济利益。中国的传统思想是重农轻商、君子重义轻利，而他们鼓励人们用正当的手段赚更多的钱，甚至鼓励农民来投身工商业，他们倡导尊重人的力量，号召人们投入社会改革，这势必与传统观念发生严重矛盾。但他们首次在中国提出了新的价值观。
从计划经济向市场经济转变的过程中，中国人的价值观又一次发生了改变。社会崇尚竞争和平等，有能力的人会得到重视。在考虑个人、集体与国家三者之间的关系时，人们不再抛弃个人利益。人们既奉献也索取。在当代大学生身上也发生了一些变化：在政治上他们持有积极进步的观念，在个人发展中他们渴望更多的知识和素质培养，在社会生活中他们关注国计民生。
同样，中国人的政治性价值观也发生了一系列变化，中国的媒体对外界更加开放，对中外价值观的矛盾也有更平和的心态。但是中国的政治价值观不可能和西方一样，在西方媒体中大量充斥着对明星和领导人的丑闻报道，以此噱头来赚取收视率，而中国的媒体更加关注国内国际的大事和与人们切身利益相关的事情。对于价值观的多样性，我们只能求同存异。
价值观对于人们的语言和行为方式有着重要的影响。不了解对方的价值观就会导致交际中的误解。分析不同文化背景下的价值观内容可以帮助人们更好地进行交流。尽管不同的文化有不同的价值观，但人们终究有一些共性，这使得我们可以跨越一些障碍来进行沟通。
(作者简介：中国地质大学(武汉)外语学院研究生，主要研究方向为英语语言文学。)