与近代中国“开眼看世界”的第一人林则徐和疾呼“师夷之长技以制夷”的魏源一样，徐继�也是鸦片战争后主张向西方学习队伍中的一名战将。他以一部详细、完整介绍世界各国历史、地理情况的大著《瀛环志略》，与林则徐、魏源成了一个战壕里的战友。在这部书中，徐继�推崇西方国家的选举制、议会制和立宪制，热忱赞赏华盛顿夺取天下、实行民主政治的举措――
华盛顿，异人也。起事勇于胜广，割据雄于曹刘，既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。余见其画像，气貌雄毅绝伦，呜呼，可不谓人杰矣哉！米利坚合众国之为国，幅员万里，不设王侯之号，不循世袭之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也！泰西古今人物，能不以华盛顿为称首哉！
站在今天的思想认识高度，回望徐继�对华盛顿的评价，窃以为也没什么大不了的，只不过是说了几句大实话而已。然而只要想想这铿锵有力的论断竟出自一位距今一百五六十年的封建士大夫之口，我们就不得不佩服徐继�的见识和胆魄了。那是怎样的一个时代？君主专制，万马齐喑。徐继�不去致力于维护这超稳定的政治局面，反而专门去捅这个马蜂窝，大喊“民主是个好东西”，在文字狱随时可以兴起的清末，绝对是振聋发聩！
清廷既得利益集团的精英们显然也没想到自己的队伍里出了这么一个人。当时徐继�正当着福建巡抚，那可是货真价实的省部级干部。作为高官一个，竟然不和上面保持高度一致，净说些“称颂夷人，献媚夷酋”的没觉悟的话，这不明摆着是卖国贼吗？
“卖国贼”的大帽子到底是扣了下来，有如泰山压顶，徐继�的福建巡抚是当不成了，留京任太仆寺少卿，管管马吧。尽管降了级，但那些坚定的“爱国者”还是看见他就堵心，最后干脆把他一撸到底，削职遣回山西五台山故里，闲置长达12年之久。
只因说了几句大实话，就被晾起来，靠边站了，徐继�十之八九是挺窝心的。然而话又说回来，为民主政治鸣锣开道，无异于是在向封建专制制度叫板，这在古代可算得上是大逆不道，是要灭门的。徐继�一没被劳教，二没被非法关押，三没被判刑，四没遭人砍杀，五没被割断喉管，六没被竹签穿舌头，七没被处死，八没被抄家，九没被族诛，只是被撵回老家了，无性命之忧，无衣食之虞，也算是皇上的浩荡之恩吧。
为说几句实话就丢了官、罢了职，徐继�可能没想到；还是因为这几句话，闲置12年后又时来运转，官复原职，徐继�可能更没想到。说来也巧，当时美国正在建造华盛顿纪念碑，向全世界广征纪念物。美国传教士丁韪良在与徐继�的朋友张斯桂的交往中，得知徐继�不仅了解华盛顿，而且发表过相关评论，灵机一动，这不是极好的纪念材料吗？他购得上等石料，通过张斯桂找到《瀛环志略》原文，将相关文字刻成碑文，漂洋过海送到美国，赠给华盛顿碑塔纪念馆。美国传教士伯驾将碑文译成英文发表，使美国人知道在遥远的大清国，有一个官员因歌颂华盛顿被免了职。这多不好意思，那得给中国皇帝说说，这事办得也太不地道了。美国人发话了，清廷的那些“精英”可得当回事儿办。马上下文，宣徐继�火速来京，到外交部去上班。美国人意犹未尽，后又把一幅华盛顿像赠给了徐继�，《纽约时报》还作了专门报道，称徐继�是“勇于探索真理的科学家”。得，徐继�由此青史留名，万古流芳，也算是功德圆满了。