吉祥图案，顾名思义，是蕴含吉祥寓意的图案。因此，以寓意吉祥、吉利为特色的吉祥图案，并非单指平面装饰花纹和图形，并且包括诸如建筑、家具等吉祥立体图案。符号学理论创造性地延及了一切文化领域，这种研究角度因此格外具有思考和研究的价值。我们可以选择这样一种观察角度来更进一步地发掘、理解和利用传统吉祥图案。
作为传统吉祥图形的一部分，“福禄寿喜”是祖先们在中国五千年漫长历史长河里，用智慧和辛勤的劳动创造出来的，它包含了人们生活的神韵和喜闻乐见的事物。多少年来许多吉祥图案，一直受到人们的喜爱，也就是得到了社会的承认，得到社会的继续约定，广泛地流传。吉祥图案是中国传统图案宝库里最重要、最灿烂的一部分，其内容大部分是健康向上、追求美满幸福生活的，我们理应把它继承下来。“福禄寿喜”以及其他吉祥图案，都受到当时社会、政治、经济和人们思想观念的影响及制约，有些图案的“立意”，用我们现代人的思想观念去看，似乎有争议，此问题的存在是正常的。社会的进步、历史的发展，其中有些就会随着历史的“筛选”，然后被淘汰。我们要通过正确的理解和判断，全面地继承和发展吉祥图案。使吉祥图案能在“古为今用”方针的指导下，得到有选择的继承，创新发展出具有新时代特征的“吉祥图案”,使我们的生活更丰富、美好。
一、福禄寿喜的形式与内容
“福禄寿喜”作为吉祥图案，从产生到现在，其原本的所指含义并没有发生变化，只是在表现形式上发生了不同的变化。吉祥图案的设计，首先要掌握“图必有意，意必吉祥”，也就是吉祥图案的“立意”，通过纹样来表达一个吉祥的主题。吉祥图案和其他
图案的不同之处就在于此。一般的图案只考虑应用效果，美观为上。吉祥图案立意确定以后，紧接着要确定组成纹图的形式，“适合纹样”、“单独纹样”都可以。
从整个吉祥图案表现的主题内容来看，绝大部分是反映追求幸福、长寿、喜庆、吉祥的愿望。因此，具有健康向上和浓厚的民族生活气息。吉祥图案在表现手法上多种多样，主要有以下几种：一是象征：以事物的习性、生活特征及形态，取其与人类生活有相似的联系来表现一定含义。如牡丹表示富贵、莲花表示纯洁、月季表示长春等。二是谐音：利用汉字的发音和很多字的字音的相同或相近来表示一定含义。如：蝙蝠的“蝠”与“福”。三是寓意或称比拟：借物的特性、形态来比喻。四是标识。
符号学研究的价值就在于它提供给我们一个符号表意结构的分析模式，这是一种形态结构的分析，而不是一种价值判断标准，它使我们经常思考事物的观念层面，回归事物的本体特征，而不至于迷失于大千世界的表象之中，进而才能有的放矢地把握丰富的能指形态。索绪尔所说的：“能指，指的是语言符号的“音响形象”，所指是它所表达的概念。索绪尔关于符号的二元关系理论，很快得到学术界的公认，因而也就澄清了数千年来对于“符号”一词的混乱解释。其实，符号是一种关系。索绪尔所说的“能指”，就是符号形式，亦即符号的形体；“所指”既是符号内容，也就是符号能指所传达的思想感情，或曰“意义”。符号就是能指和所指，亦即形式与内容所构成的二元关系。
为了表现“福、禄、寿、喜”，人们创作了很多吉祥纹样，在纹样中除了直接用文字表达主题外，还利用不同吉祥物的特性、谐音取意、传说附会等手法。例如祈望“佛手”能相助，祝人成事，得到吉祥。此外，“佛手”的“佛”与“福”谐音，而被用作祝福、祈福的吉祥物。如以佛手、桃子、石榴组合而成的“福寿三多图”，即多福、多寿、多男子，并称“华封三祝”。这里提到的佛手就是一种符号，作为一种形状奇特的果实形象是符号的能指，而用在吉祥图案中，传达的祝福，祈福的讯息就是所指。在传统吉祥纹样中，鹿是帝位的象征，鹿与“禄”相连，源于“鹿”与“禄”的谐音。或以单独纹样出现，如由一百只鹿组成“百禄”图。用鹿作为素材，寓意加官进爵等。
二、从社会约定性来看福禄寿喜
从某种程度上可以说，作为中国传统文化符号的一部分，传统吉祥图案是一种成熟的“传统”文化形式，但是作为特殊历史留给我们的经典残片，它的感觉正在急剧地消失。目前我们所需要珍视的，只能是有效把握它所蕴含的精神方式。
在索绪尔看来，符号不是别的，而是能指和所指的二元关系。具有“二元”或“三元”结构的各种各样的符号，都有一个产生、流传和衰亡的过程。我们不妨把这一过程理解为符号“生命”的历程。在社会生活中，如果有人用某个事物来表征另一事物，同时赋予意义，就可以说一个符号产生了。同样，图案也只有在用来表征另一事物，并赋予其意义的时候，才能称之为符号。这种给定符形和赋予意义的符号操作，就是把能指和所指结合成为符号的统一体，亦即“意指行为”。例如取一百种寿字的不同篆书变体字，写在一个圆内，称“百寿团圆”，送给长者作为祝寿礼品。
人们在交际过程中有一个运用符号传达讯息的过程，这传达的过程就是从表达到理解的过程，也就是从编码到解码的过程。表达者把讯息符号化，以符号的形式呈现给理解者，就是一个编码的过程。例如在寿宴上，把百寿图送给长者，就是把长寿的祝福呈现给长者的一个编码过程。如果说表达是讯息符号化，是表达者把讯息以符号的形式呈现给理解者的编码过程，那么理解则与此相反：是理解者把符号形式还原为讯息的过程，这个过程也就是解码的过程。如寿宴上的长者收到百寿图后，能够理解百寿图传达的长寿祝福的讯息。然而作为符号产生以后，并不意味着就有了生命的活力。符号的生命还在于社会的承认，也就是说，要由社会来“约定”这个符号的能指和所指。如果一个符号诞生后不能得到社会的约定，那是“夭亡”；如果在流传中不能得到社会的继续约定，那是由衰老而走向死亡。因此，符号的社会约定性是符号的基本属性。
吉祥图案具有强烈的民族性、独特的艺术性，故而受到人们普遍的喜爱，流传之悠久、应用之广泛，都是具有深厚的生活源泉和群众基础。一直受到人们的喜爱，广泛的流传，世代沿袭，长盛不衰。福禄寿喜图形作为传统吉祥装饰图形的一部分，同样蕴含了传统的激励祥瑞的观念，并反映了中国传统文化，特别是民间文化的价值观念、道德伦理观念、生命观念等多方面的内容。在某种程度上，这种观念引导人们健康地面对自然界、社会和人生，并起到了积极的作用。
中国传统吉祥图形的形式和内容，能指和所指很大程度上是由如何去“看”的方式所决定，今天，我们不再站在视觉形象以外的角度去观察形式和内容，而是从形式入手，从精神构建的角度探讨和理解形式。基于这种视角，中国传统图形符号正逐渐成为中国现代设计可借鉴的图像资源，它不仅被赋予了其他的形式，而且被加入了另外的创造目的和文化意义。也就是说，从一个更高的整体性角度重新来看，或许这种深入的思考才有利于中国当代设计的文化建构以及发展的蓬勃生机。
参考文献：
[1]刘魁立，张旭主编.吉祥图案[M].北京：中国社会出版社，2008.
[2]陈宗明，黄华新主编.符号学导论[M].郑州：河南人们出版社，2004.
[3]班昆主编.中国传统图案大观[M].北京：人民美术出版社，2003.
[4]张道一主编.吉祥如意[M].杂志出版社，2000.
（作者简介：朱娜（1982―），女，汉族，湖北省潜江市人，中南民族大学研究生，主要从事平面设计方向的研究。）