在传统的报纸、广播、电视媒体的传播过程中，传播者充当“把关人”的角色，把持着信息和舆论流动的“窗口”。把关人在反映和引导社会舆论方面起着至关重要的作用。而网络传播打破了传统媒体对舆论的控制和对信息的垄断，从根本上改变了传播者与受传者的关系，是对“以传播者为中心”的传播模式的解构和颠覆。网络使传播过程中的传受双方变得更加自由和平等，在网上人们有了更多自主发表言论的权利和机会，个人表达自由和言论自由得到空前的展现。尽管同其他媒体一样，网络也有一套言论审核制度，但是，从公布的管理条例来看，其言论尺度定得相当宽松。只要不违反宪法，不诋毁国家领导人，不泄露国家机密，不违反民族政策，不是色情信息，其他任何信息都可以上贴发表。
网络媒体具有相对广阔的公共舆论空间，这主要是由网络舆论的特点决定的：
一、网络舆论主体具有匿名性
网民在网上发表意见的主要途径是通过网络中的论坛，即BBS，这些意见的主体并非实名，而是用自己的注册名，这仅仅是一个符号而已。匿名使得网民可以挣脱现实生活中的种种束缚，表达自己的真实想法，给予了传播者充分的安全感，也给了言论充分宽泛的表达空间。
二、网络舆论客体具有公共性和一定的争议性
网络舆论和其他舆论一样，是一种集合意识，一个人发表的意见，仅仅是意见而已，多数人发表意见才构成舆论。没有一定人数“量”，舆论就无法成为一种集合意识。舆论是以汹涌起伏状态即舆论波的形态由舆论中心向外扩展的,是民心波动的再现,而民心波动则由经济利益、道德原则等引发。因此，只有那些与人民日常生活紧密联系的公共话题，如社会贫富差距、社会教育、社会公正等，才会引起大家的共同兴趣。这样的话题出现以后，在网络上参与的人才会越来越多。同时，这些公众关心的公共性话题往往又是带有一定争议性的。随着我国市场经济的发展，利益群体的分化，多种价值观在社会并存，各个群体出于自身情况和利益的考虑，对于公共的
社会问题必然会有意见的分歧。尤其是对焦点和热点的社会问题，在网络上的讨论和争议尤为热烈。
三、网络舆论内容丰富、包罗万象
在网络中，各种文化类型、思想意识、价值观念都可以自由表达，再加上网络信息的海量、共享性和快捷性等特点，使得网络舆论的内容异常丰富。同时，传统媒介中，报纸会受到版面的空间限制，广播和电视则会受到时段的制约，而惟有网络舆论能将意见保存而打破时间界限，因其容量巨大而克服空间的约束，呈现出极大的包容性。根据“沉默的螺旋”原理，传统舆论主体面对社会事件发表看法时，由于各种原因而存在不同程度的“沉默”，而网络舆论主体就不必担忧这些，他们会大胆地吐露自己的心声，从而使得网络舆论内容呈现出丰富性与
真实性。
四、网络舆论形成的原生态
网络舆论形成的动力来自网民自己对日常生活的直接接触或间接接触，舆论产生的最初阶段几乎是一种自发状态。传统的报刊、广播、电视等媒体传播信息要受到党和国家一定的控制，具有相应的审查和控制的制度和方式，因而是以自觉舆论为主。而网络媒体的特点使得传播者和受传者处于相对平等的地位，网络受众可以根据自己的需要发表意见和观点。由于互联网信息的海量，要对网络发布或传输的信息完全进行监控是不可能的，同时又缺乏相应的法律依据，所以网络舆论上的自发舆论多于自觉舆论。
可以说，网络舆论的形成及其强度的提高，是和互联网的发展，包括网民数量增长、网站功能扩展成正比的。2006年7月19日，中国互联网络信息中心（ CNNIC）发布的第18次互联网报告显示，截止到2006年6月30日，中国网民总人数为1.23亿，增加2000万人，与上年同期相比增长19.4%；网民平均每周上网16.5小时，与上年同期相比，增加2.5小时，增幅为17.9%；网民中选择“浏览新闻”这一网络功能的比例最大，占到66.3%。可见，网络媒体在公众生活中的作用和影响越来越大，其构建的公共舆论空间也越来越得到人们的接受和认可。
（作者简介： 童曼丝（1988.7―）女，汉族，武汉大学新闻传播学院2006级播音主持专业。）