许多同学在学习古文时很纳闷，古人怎么有那么多称呼？什么陆游字务观号放翁，什么文天祥字宋瑞号文山，等等。其实，我们的祖先在命名、取字时可有一套讲究了。
上古时期，婴儿在出生三个月的时候由父亲取名，这就是“名”的由来。事实上，在我国民间，部分地区至今保留着婴儿满月时才命名的习俗，不过命名的权利不再由父亲一人担当，而是由婴儿的亲人共同担当。有趣的是，在古代，男子长到20岁要举行“结发加冠”之礼，以示成人，这时就要取“字”；而女子在15岁时要举行“结发加笄”之礼，以示可以嫁人了，这时也要取“字”。可见，古代男女都有字，比如近代女革命家秋瑾，字卿。
那么，古人名和字之间有什么联系吗？一般认为，两者之间有意义上的联系。一种情况是名和字意义相同或相近。如屈原，名平，字原。《尔雅·释地》：“广平曰原。”又如岳飞，字鹏举。而“鹏举”是大鹏展翅高飞的意思。另一种情况是名和字的意思正相反。例如曾点，字皙。《说文》：“点，小黑也。”而“皙，人色白也”。当然，随着历史的发展，许多词语的语义发生变化，对于古人名和字的语义联系就很难看出来了。不过，只要你是有心人，仍有许多先贤的名和字可以品出味道来。
除了名和字外，许多古人还有别号，又叫别字。如陆游，号放翁；辛弃疾，号稼轩。与字相比较，别号的命名就自由得多了。很多文人墨客都是随性情取号，号中有一定的寓意和禅机。时至今日，有些国画大师或艺术家仍给自己取号，不过已不再以号行世，只是自娱自乐，陶冶性情而已。
在古代，人们的名、字、号是不能乱用的。一般情况下，上级对下级、长辈对晚辈、尊贵者对卑贱者时直呼其名，而平辈之间和称呼长辈、上级时则称字，以示尊敬。比如《论语》中，孔子自称为“丘”，表示自谦，而对门下弟子则直呼其名。例如：“子曰：‘由！诲女知之乎！知之为知之，不知为不知，是知也。’”（《论语·为政》）这里，孔子直呼弟子子路的名——“由”。再如《论语·先进》中：“子路率尔而对曰：‘千乘之国，摄乎大国之间，加之以师旅，因之以饥馑；由也为之，比及三年，可使有勇，且知方也。’”这句话中，子路自称为“由”，以表示对老师孔子的尊敬。另外，古代学生在老师面前提起其他同学时也是称名不称字，据考证，这种习惯自《论语》继承而来。字与号的用法区别不是很大。历史上有些名士起了好几个别号，如袁枚，字子才，号简斋，又号随园老人。有的人以称号为常，如陆放翁、苏东坡等。也有人以字行，如文徵明，原名璧，以“徵明”行于世。值得一提的是，随着封建社会的发展，人们等级观念更加严重，于是一种以官爵、出生地或住地命名的方法出现了，比如人们把杜甫称为“杜工部”（因其曾任检校工部员外郎），把王安石称为“王临川”（因其是临川人）。
随着改革开放和现代化建设的迅速发展，越来越多的外国友人开始学习中国的古代文化。作为中华文化的继承人，我们有义务学好古文，使中华文化发扬光大。前段时间，某电视台的娱乐节目闹了一个引人深思的笑话。主持人大声问参加节目的嘉宾：“‘横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。’这首诗的作者是谁？”一位嘉宾不假思索地答道：“苏东坡。”主持人惋惜地说：“对不起，答错了，减去100分。正确的答案应该是苏轼！”