苗世东活了28年，突然间竞不知道自己是谁，这缘于那天接到的一个神秘电话，一个女人在电话中对他说；“你不叫苗世东，你的真名叫庄新杰，你知道23年前你们家发生的事吗……”苗世东挂掉电话蒙了，23年前家中究竟发生了什么？紧接着，有消息传来，他的父亲苗保国和母亲伍小娥先后被重庆警察带走……
一个陌生电话 打破平静世界
2012年5月20日傍晚9点多，从苏州到省城南京办事的苗世东，和几个朋友喝了酒后，醉意朦胧地躺倒在宾馆房间里，这时手机响了。
摁下接听键，里面传来一个女人的声音：“你是苗世东吗……你知道自己是谁吗？”这个女人接着说：“你真正的名字叫庄新杰……”女人后来还说了些什么，他听不清楚了。庄新杰是谁？苗世东感到好奇怪。他觉得应该去问问父母，但转念一想，时间这么晚了，就不要打扰两位老人了。
28岁的苗世东是湖南茶陵县界首镇人，从大学计算机专业毕业后，来到苏州发展，并在苏州娶妻生子。母亲伍小娥一直在苏州帮他照看孩子，现在儿子已经3岁了。苗世东还有个妹妹叫苗世秀，25岁，也在苏州打工。当年，父母亲为了保苗世东上学，不让妹妹再读下去，结果妹妹高中没毕业就外出打工。而他一路读下去，直到在南京上完了大学。现在，父亲一个人住在湖南老家，偶尔会来苏州看他们。苗世东想不明白，这个夜晚来电话的女人到底是谁？她要告诉他什么？这个谜只有待他回苏州后再向母亲询问了。
然而，还没等他回到苏州，他接到一个来自重庆市酉阳县公安局刑侦大队的电话，一名姓周的刑侦大队副大队长对他说：“你是苗世东吧，我们要通知你一下，你父亲苗保国，被我局刑事拘留……”苗世东好似遭到当头一棒，顿时晕头转向，怎么这边刚刚接到那个莫名其妙的电话，那边父亲又被警察带走了？
当天下午，他匆匆赶回苏州，他急于要向母亲了解情况。他琢磨着，自己还有一个名字的事，与父亲突然被警察带走这事，二者之间会不会有关联？
他不想在电话里问母亲“庄新杰”的事，更不敢在电话里将父亲被重庆警方带走的事告诉母亲。难道父亲在他和母亲及妹妹不在身边时，远赴重庆犯了案？
接下来，他给妹妹发去信息，要她赶陕回家，看看母亲那里情况怎样，不知重庆警方是不是也通知了她？他又试着给妻子陈丽倩发短信询问，妻子回短信说，她去苏州乡下的娘家了，刚才已问过家里，妈（苗世东母亲）在家呢，没事。
父母亲跪倒在儿子面前
苗世东刚刚返回苏州，便接连接到妻子及妹妹的电话，她们焦急地告诉他：母亲也被警察带走了。妹妹说，重庆酉阳来了3个警察，其中一个女的。苗世东回到家后，妹妹一个劲追问：“哥，为什么是重庆来的警察，我们家不是在湖南吗？”苗世东也觉得很奇怪，他突然想到，父母亲一定是在酉阳干了什么。
苗世东再次给酉阳的周副大队长打去电话。周说：“小伙子，千万别激动，我们是掌握了相关证据才来人的，你最近来一趟酉阳，有些事要对你说……”
4天过后，2012年5月24日，苗世东由南京飞抵重庆，再转酉阳。在酉阳公安局，周副大队长一脸沉重地握着他的手，说：“带你去见见父亲，不要激动！”“周大队长，我不激动，我有心理准备，我父母不都叫你们带来了吗？别，别，这个你先去看看，看了再说，我们再聊。”
他们很快来到公安局后门大院，院子里空荡荡的，没其他人。周副大队长带他来到一处地方站定，指着地上的几个塑料袋子说：“小苗，先看看这个，别激动，然后听我讲。”
苗世东拎起一个沉甸甸的塑料袋，打开，不禁惊呆了，里面像是人骨，灰白色的骨头上面，还粘着灰黑色泥土。
“这就是你要我看的父亲？我父亲不是被你们带来了吗，人呢？难道他遭遇不测……”苗世东抓住周副大队长的手，死劲摇，泪如雨下。
“这就是你父亲，他不叫苗保国，叫庄颂源，今年应该是50岁。苗保国是52岁。”
“……你真正的父亲庄颂源，已离开人世23年……”当苗世东被领到办公室，周副大队长递上茶，开始给他讲起一桩发生在23年前的往事。
眼前发生的一切铁证如山。可苗世东仍不敢相信这些，他只知道父亲苗保国从小就对他非常好，要什么都给，直至后来家里经济紧张，父亲狠心不让成绩很好的妹妹上高中，以保他读大学。母亲对自己也是恩爱有加，没齿难忘。这让他如何能相信眼前发生的一切呢。
也许是为了让苗世东尽快恢复理智，周副大队长告诉苗世东，特批准他去看看关押中的苗保国和伍小娥。
在看守所里，穿着橙色囚衣的父母亲低着头，被警察带到苗世东面前。一见到儿子，两个戴着手铐的老人，突然齐刷刷地跪倒在他面前，说：“儿啊，爸（妈）对不起你，对不起啊……”
一切都已真相大白。苗世东的泪水不停地滚下面颊。
爱恨交加做出艰难抉择
23年前，苗世东5岁，他的老家不在湖南茶陵县界首镇，而是在重庆酉阳县，那是一个紧挨着黑压压大山的小山村。他的父亲叫庄颂源，时年27岁，母亲伍小娥也是27岁。父亲勤劳肯干，是当地干活出了名的好手。父亲和母亲当年经人介绍相识，婚后感情一般。庄颂源几乎没有在儿子的心灵里留下记忆，这么多年来，也没人对苗世东说起过他的亲生父亲。
其实，庄颂源与苗保国也熟识，两家同在一个村，离得不远。苗保国那年29岁，由于家里穷，一直没娶，也没人提亲。庄颂源后来发现，妻子从地里回来后，常常会说起苗保国，什么保哥长保哥短的。生性老实的庄颂源也没往多处想。后来又听妻子说，苗保国正在组织村里的人要去外面闯闯，去成都或者是广州。
庄颂源没有在意妻子说的话，他哪里知道，一场灾难正悄悄向他袭来。
1989年8月9日傍晚，苗保国来到庄颂源家，当时苗世东跟着母亲去了外村的外婆家。苗保国对庄颂源说，他在组织人员外出打工，这事县里都知道，去的是广州电子企业，不需要技术，只要肯干就行，手工装配的活儿，每月工资在2000元以上。庄颂源一听很是吃惊，当时酉阳是国家级贫困县，一个人一年收入到不了3000元。庄颂源当即表示，他愿意去。当晚庄颂源还炒了几个菜，与苗保国边喝边聊。喝到一半时，苗保国对庄颂源说，一起去村口“土鸡蛋”家看看，“土鸡蛋”也想去广州打工，需要合计一下，看啥时动身。 “土鸡蛋”是村里一个人的绰号。当时外面下着小雨，苗保国、庄颂源两人一前一后，朝“土鸡蛋”家走去。走到村边一条小路上，苗保国突然蹲下，庄颂源问他怎么了，苗保国一把将庄颂源按倒在地，说：“颂源，别怪我心狠呀，我问你一句话，你家小娥给你说过什么没有，就我俩的事。”庄颂源吃了一惊，说：“小娥咋会给我说，听村里有人说过，我说都闹着玩的，怎么啦？”
案发后苗保国回忆说，当时他真是不忍心向庄颂源这么一个老实人下手，但他太喜欢小娥了。小娥说，喜欢她就要干一番大事出来，不要像庄颂源一样什么本事也没有，只会种地。她要苗保国快点做出决定，要么好下去，要么断，不然她要告他强奸了。苗保国想了一个多月，终于决定在8月9日动手，并要伍小娥提前抱着儿子去外婆家。
当时两个人都喝了酒，庄颂源见苗保国露出敌意，也火了，他指着苗保国鼻子说“你是什么意思，想让我给你让地方吗？我们的儿子新杰都5岁了，你不要做伤天害理的事，那样没有好下场！”庄颂源说罢转身要往回走，可由于喝了酒的关系，步子不大利索。这时苗保国扑上前来，又把庄颂源扳倒，接着他从地上抓起一根粗木棒，朝庄颂源头上连续猛击，随后又搬起石头砸，眼看庄颂源没了气息。
苗保国见庄颂源满脸是血，不禁有些害怕，忙脱下自己的衣服，把庄颂源的头包起来。接着，他拖着庄颂源的尸体，连续走了10多公里山路，来到了大山深处的一个“天坑”。“天坑”宽约七八米，深约70多米，越往下走越感觉深不见底，坑中蝙蝠乱飞，黑暗且恐怖。趁着夜幕，苗保国把庄颂源尸体抛进了天坑。
第二天，他把事情经过告诉了伍小娥。伍小娥听了默默不语，她心中可怜起自己的丈夫，可是，她又渴望与苗保国生活在一起，毕竟她对苗说过“你有本事就灭了他”的话。要想与苗保国不分开，也只有这个办法了。
苗保国觉得，此事做得人不知鬼不觉。但他万万没料到，有一个人当时盯住了他，这人就是23年后给苗世东打电话的那个女人，她是苗保国的姨家表妹聂虹。聂虹当年才9岁，那晚她看到表哥和庄颂源走在一起，有些好奇，就跟着他们走了一段路，但她没看到后面发生的事。23年来，她心里一直有个疑问，就是为什么自那晚以后，庄颂源就再没有出现过。
几天后，伍小娥在村里说，庄颂源去了广州，找到一份很赚钱的活。又过了半个月，小娥拿着一封电报来到村里，叫人帮她看看，颂源在上面写了什么。于是村里人都知道了，庄颂源从广州拍来电报，叫小娥带儿子快去。大家都很羡慕小娥一家。但人们不曾留意，在这封广州电报到来之时，苗保国不在村里，他悄悄提前去了广州。他在广州以庄颂源名义拍来一封电报。后来，“土鸡蛋”等人先后到广州、深圳打工，他们说，没见庄颂源在广州，不知他去了哪里。
小娥带着儿子去广州投奔丈夫了。没过多久，苗保国也不见了。原来，他和小娥母子俩去了湖南。在湖南茶陵县，苗保国找到他一个远房亲戚，落下了根，并与小娥结为夫妻，年幼的庄新杰被改名叫苗世东。3年之后，苗保国与伍小娥的女儿苗世秀出生了。
苗世东上完高中考上了南京理工大学，毕业后在苏州发展，找的妻子是苏州本地人。后来母亲伍小娥来苏州帮他们带孩子，妹妹苗世秀也来到苏州打工。如果不是2011年的公安部清网行动，庄颂源天坑之死的秘密也许会成为永远的谜。苗保国的那个表妹聂虹，在一次与人闲聊中说道，庄颂源不见了这么多年，表哥苗保国应该知道。
一句话引起村治保主任的注意，他多方打听，才得到苗保国的电话。交谈中他感觉事情蹊跷，问道：“听说你和小娥好上了，那小娥家的颂源呢？你不知道，‘土鸡蛋’也说不知道，颂源当初不是跟你走的吗……”
此后，随着警方的介入，一桩隐匿23年的命案终于曝光。
2012年5月24日下午，苗世东面对着跪在自己面前的年迈父母，心中感慨万千。他沉默良久，终于上前扶起两个老人，说：“爸，妈，我原谅你们了……现在，我亲生父亲已经不在了。你们好好改造吧，希望以后还能看到你俩……”
苗世东一路流着泪离开了看守所。