刘完素是金代著名的医学家，中医“金元四大家”中“寒凉派”的创始人。有一次，年逾花甲的刘完素带着众弟子上山采药，忽遇狂风骤雨，回家后即患了重病，发高热，寒战，不停地咳嗽，痰液浓稠。弟子们为他服下苇茎汤、桔梗汤等进行治疗，均不奏效。正在这时，刘完素的挚友张元素（中医易水学派创始人）前来探望，见到他病重便取出一种草药，并对他说，此药曾救治多人，甚为灵验。刘完素头目昏花，看到那药似乎是三白草，便想：“此药清热利水，消肿解毒尚可，怎能治我的重症？”正在犹豫之际，一名性急的弟子已经接过此药，刘完素不好意思当面阻止，只好由他拿去煎汤。不一会，那弟子便把药煎好了。刘完素看到这碗药汤色如红茶，气味辛香，才知这药并不是三白草，便将其服下。他连续用药治疗3天后，果然热退痰消，咳嗽减轻，病情化险为夷。病愈后，刘完素立即派人请来张元素，当面向他道谢，并请教他所赐妙药究竟为何物。张元素从药筐里找出一束这种鲜草药，室内顿时满是鱼腥气。张元素说：“此乃蕺菜，俗称鱼腥草，功能清热解毒，祛痰止咳，消痈排脓。此为鲜品，其气腥臭，阴干后腥气消失。此前送老先生者为干品也”。刘完素听后，深感此药之奇妙，遂将其性状、功能、主治等认真记下。此后，刘完素在为肺病患者治疗时便经常使用鱼腥草，屡见奇效。
鱼腥草是一种多年生草本植物，生长于阴湿地带或水边。福建人喜欢吃它的嫩叶，贵州人喜欢吃它的根茎，成都人爱吃它的全草。中医认为，鱼腥草味辛、性寒，可入肝经、肺经，具有清热解毒、利尿消肿、祛瘀生新的功效。《滇南本草》中说，鱼腥草可“治肺痈咳嗽带脓血，痰有腥臭，大肠热毒，疗痔疮。”《分类草药性》中说，鱼腥草可“治五淋，消水肿，去食积，补虚弱，消鼓胀。”现代药理学研究证实，鱼腥草的主要有效成分鱼腥草素对卡他球菌、流感杆菌、肺炎球菌、金黄色葡萄球菌均有明显的抑制作用。此外，鱼腥草还有抗病毒、增加肾脏的血流量、利尿、止血、镇静、降压、提高免疫力、促进组织再生和毛细血管扩张等作用。在临床上，鱼腥草的应用非常广泛，常用于治疗以下疾病：
1.可治疗细菌性痢疾
鱼腥草具有清热解毒、消痈排脓、减轻肠道受到的刺激、缓解腹泻症状等作用，因此可有效治疗细菌性痢疾。用此药治疗细菌性痢疾的方法是：取鲜鱼腥草、鲜马齿苋各150克，白糖少许。将鱼腥草和马齿苋洗净，绞出药汁，调入白糖，每日服1剂，分2～3次服下，连续用药3天为1个疗程。
2.可治疗阴囊湿疹和一般湿疹
鱼腥草具有利水、消肿、通淋的作用，故可用于治疗阴囊湿疹。用鱼腥草治疗此病的方法是：取新鲜的鱼腥草100克（或干鱼腥草50克），择洗干净。将1000毫升的清水煮沸，放入鱼腥草煎煮3～5分钟，待稍凉时用干净的纱布蘸取药液擦洗患处，每日早晚各用药1次，连续用药5～7天，直至患处干燥，渗出液停止或减轻，瘙痒消失为止。用鱼腥草治疗一般湿疹的方法是：取鲜鱼腥草、松树内层皮各等分，将其切碎，捣成烂糊，用纱布包紧。将此药包加热，用其揉擦患处皮肤（药包越热，疗效就越显著，但切不可烫伤皮肤），可每日用药2次。
3.可治疗习惯性便秘
临床实践证实，有烦热、口渴、小便黄赤、大便燥结难下等症状的实热型便秘患者若使用鱼腥草进行治疗可取得理想的疗效。用鱼腥草治疗此病的方法是：取鱼腥草5～10克，用沸水浸泡10～12分钟，代茶饮用，每日服1剂，连续用药10天为1个疗程。
4.可治疗牛皮癣
临床实践证实，使用鱼腥草治疗湿热型牛皮癣可取得理想的疗效。用鱼腥草治疗牛皮癣的方法是：取鲜鱼腥草、土大黄、土槿皮、大叶莲各等份。将上述药物切碎，捣成烂糊，用纱布包裹数层，用此药袋揉擦患处至发热为止，每日用药数次。
5.可治疗肺部疾病
鱼腥草具有良好的清热解毒作用，是传统中医治疗肺痈、咳嗽等肺部疾病的要药。用鱼腥草治疗肺部疾病的方法是：取鲜鱼腥草36克，桔梗12克，甘草6克，用水煎煮后去渣取汁，每日服1剂，分2次服下，连续用药7天为1个疗程。
6.可治疗偏头痛
鱼腥草具有镇静、降压、提高免疫力、促进组织再生和毛细血管扩张的作用，因此可有效地治疗偏头痛。用鱼腥草治疗偏头痛的方法是：取鱼腥草、地骨皮各30克，用水煎服。阴虚火旺者加枸杞子、桑椹子各30克，热盛体实者加生石膏30克，大黄10克。
曾有一段时间，鱼腥草被制成注射液应用于临床。但少数患者在注射此药后出现了胸闷、心悸、呼吸困难、重度药疹、过敏性休克等严重的不良反应，甚至有引起死亡的病例。有关的调查结果发现，这种鱼腥草注射剂之所以会导致过敏反应，是因为受生产工艺技术的限制使这种注射剂中含有大量的杂质以及植物蛋白，而与鱼腥草本身的药理作用无关。所以，鱼腥草用于汤剂、成药、食疗是不会出现这些问题的。本品入药时，鲜品宜后下，不宜久煎。