日渐普及的网络和物联网的规模化应用给嵌入式市场发展带来了无限空间。据IDC预测，2015年全球嵌入式设备将达到96亿台。微软去年提出了设备与服务战略，微软嵌入式部门在这个战略中的“设备”端占据重要地位。
此前微软还提出了“智能系统”的概念。“智能系统涵盖了云端以及企业的服务器、软件和各种服务，我们要实现设备之间的广泛连接，以及数据很好地传输、收集、分析和挖掘。智能系统是微软对物联网的一种特有诠释。我们把人、流程和信息有机地联合在一起，从而实现最好的协同，帮助我们的客户做出一个明智选择。”新上任的微软公司嵌入式事业部中国区市场总监余熹近日在接受记者采访时称。
一个平台维护3万个终端
民生银行已受益于微软智能系统。民生银行在全世界拥有超过3万个服务终端和4000台自动柜员机。以前这些设备的升级、维护都需要工程师去现场实施。随着用户需求的不断提升，服务项目的逐渐增多，系统升级变得很频繁。对民生银行来说，高昂的升级、维护成本是个巨大的挑战。此外，由于各地的终端设备、操作系统不统一，以及现场实施时间有先有后，导致各终端设备提供的服务并不完全一致，影响了用户体验。
为解决以上问题，民生银行与微软的合作伙伴——南天电子信息公司合作，构建了一个基于Windows Embedded操作系统、Windows Server和Microsoft. NET Framework的智能银行系统。该系统可实现民生银行的3万多台银行终端、4000多台自助取款机与其他外围设备的互联互通，且与民生银行的北京数据中心相连，由北京数据中心进行集中管理。
现在，所有这些终端设备上的操作系统都是Windows Embedded操作系统，民生银行可远程对终端设备进行同步升级和管理，从而避免由于各设备提供的服务不同而导致的不良用户体验。而且，对一台终端设备调试成功后，该方案则可用于所有设备，这大大降低了调试成本。以前每台设备每年至少需要工程师5次到现场维护，如此算来，这2000个自助服务亭，每个每年可以节约3000元差旅费，这还不包含2万个工时，每小时50元的人工服务费。总体算下来，每年可节省约110万美元（约合673万元）。
此外，智能银行系统还帮助民生银行抓住了更多商机。通过Windows Embedded Standard，这些互联的设备可以直接发送交易数据到北京的数据中心，这些数据包括业务类型、客户类型和存款量等。这样，银行高管就可以实时了解用户行为和现金流，确定新的服务机会，并迅速推出新的服务，同时不影响用户体验的稳定性。
挑战在于统一标准
从零售行业的收银机到物流行业的扫描仪，从银行的ATM到城管的手持终端，嵌入式设备无所不在。微软针对不同行业定制了不同的解决方案。
“不仅是金融行业，我们还为其他垂直行业，如零售、医疗、制造、教育等行业提供了量身定制的解决方案，我们希望这些解决方案直观、有效，同时又可以为客户创造价值。”余熹向记者介绍，“重要的是，我们提供的方案可以和客户已有的系统无缝连接，而且还可以实现企业内部的智能化。”
形形色色的终端设备以及不同的操作系统让用户在管理这些系统时遇到很多问题，如同过去的民生银行。用户希望用到统一的产品，而微软希望借助Windows在服务器、PC以及嵌入式设备的市场占有率，做事实上的标准。“虽然我们有不同的产品覆盖不同的垂直行业，但是我们还是希望它有统一的标准和统一的内在基础的东西。”
余熹向记者表示：“我们其实希望有共性的操作系统，可以真正实现智能系统的理想。未来我们会看到更多真实案例，不同的设备看上去完全不一样，但最终因为用了同一个系列的操作系统，它们之间可以互联互通，给我们用户带来好处。”
对微软来说，做标准面临最大的挑战是如何支持形形色色的嵌入式设备。目前微软在全球约有700家合作伙伴，在国内有100多家。余熹透露，明年起，微软将对嵌入式合作伙伴提供额外的支持，包括技术、销售、培训等方面的支持。