鲜有人爱坐长途巴士去旅行。因为一提到这个，很多人脑海中浮现的都是拥挤的座位与烦人的同车乘客，而且一大清早就得去空荡荡的车站等车。因此，多年来美国的巴士服务逐渐减少，这也就不足为奇了。但是，近几年来，这种情况正开始改变。一家英国公司正在帮助美国人引领出行的方向。
捷达（Stagecoach）集团是目前英国最大的巴士运营商。该集团创建于苏格兰的珀斯，截至今年4月份，其营业额已达到28亿英镑（约合44亿美元）。该公司建立的英国巴士网络每年接待的乘客多达9.8亿名。此外，该集团还拥有英国最大的火车运营商——维珍铁路（Virgin Rail）49%的业务，他们管理着西南线火车的运行服务，而这条线是在英格兰西南部拥有专营权的特许通勤线。
该集团由安·格劳格（Ann Gloag）和她哥哥布赖恩·苏特（Brian Souter）爵士于1980年共同创立，后者是一位会计师兼公共汽车售票员。成立初期，他们仅有两辆巴士，总部的办公室里只有简朴的格子呢沙发，零落着几个盆栽植物，远非一派企业的富裕景象。20世纪80年代，巴士市场实现民营化，捷达是英国首家不顾垄断经营者的独权而提供长途巴士服务的公司，也是首家赢得铁路专营权的公司。如今，这家公司业务已拓展到大西洋的另一边。捷达集团于2006年启动“超级巴士”（Megabus）项目，这是一项仅限于芝加哥范围内的网络巴士服务。自此，它便在纽约、宾夕法尼亚州、得克萨斯州、佐治亚州和加利福尼亚州拓展市场。两年后，“超级巴士”的服务人数已多达100万人次。据捷达美国旗下的长途汽车公司经理戴尔·莫泽（Dale Moser）透露，现在，这些巴士的月运载量达到近100万名。这反映了一个更广泛的趋势——在2002年和2006年之间，美国城际巴士服务的使用率下降了8%，而2006年后，每年开始上升7%左右。
巴士服务之所以会兴起主要有下列几大原因。其一就是美国年轻人自驾越来越少。调查显示，16至34岁之间的女性较少自己驾车出行；不但是年轻女性，其实几乎所有人自己开车的情况都开始变少了。芝加哥德保罗大学的约瑟夫·斯维特曼（Joseph Schwieterman）说，年轻人群正在转而选择公共交通工具。另外，无论是美国的铁路运输服务还是短途航班，出行费用都比较昂贵。
人们正尝试以不同的方式出行——短途城际游，它越来越受到人们青睐；高校之间的巴士游也广受欢迎。另外，由于联邦政府取缔了廉价的“唐人街”巴士（一种半合法的本地巴士服务，该种巴士服务造成了多起车祸事故），像“超级巴士”这样的服务便有机会挤进市场。
但他们的成功从来都不是理所当然的。捷达集团于20世纪90年代中后期收购了美国长途巴士公司并首次进入美国市场。但该次收购对捷达集团几乎造成致命后果，原因在于2001年9月的恐怖袭击之后，人们的出行次数大大减少。其股价曾经一年之内下跌了股值的四分之三。后来，通过去除附加的如学校巴士、机场巴士之类的业务，捷达公司才得以勉强维持。而在“超级巴士”项目上，该公司更是小心谨慎，在将这种业务移植美国之前，已在英国经营了三年之久。
让巴士印象焕然一新
对美国人来说，“超级巴士”有其新颖独特之处。乘客可以在网上订票，且票价便宜，如果提前很早预订的话，甚至可以以低至1美元的价格买到。不同于旧式的巴士服务，“超级巴士”不是在肮脏的车站停靠，而是在街边随时随地载客。其车辆相对较新，车内提供无线网络链接和安全带，而引人注目的黄蓝相间的制服也使得他们难以令人忽视。
目前为止，捷达集团的该项服务都很成功。2010年到2011年间，其在芝加哥的巴士服务利润增长了23%，而在今年的第二季度，其全美国的“超级巴士”营业额增长了22%。虽然就目前而言，利润仍然较低，但是分析家们都很乐观。他们指出，捷达在英国的运行很成功。其苏格兰公司享有具有开拓精神和少许冷酷的声誉。
但坎坷也许还在后面。现在，美国规模最大的巴士公司灰狗（Greyhound）已经推出了类似的网上订票服务，并提供更时髦的巴士。另外，尽管就像英美两国政治般存在诸多分歧，但其高速铁路系统仍是有望得到完善的，这就可能导致“超级巴士”部分乘客的流失。捷达的董事长马丁·格里菲斯（Martin Griffiths）指出：“巴士行业确实并不是最受青睐的。”尽管乘巴士出行成本较低，但乘客也有其他选择。