一、引导学生从概念上弄清象征与比喻的特质及作用象征重在“神似”，作用是增强艺术作品寓意的含蓄性与深刻性；
比喻重在“形似”，作用是增强文章的语言表达效果 1、要弄清象征和比喻的概念和特质。
从近年修辞学的研究看，一般把象征放在修辞学中进行讲述。如杨鸿儒的当代中国修辞学，张志公的修辞概要等。我们则倾向于吴士文先生的看法，象征是文艺创作中融情于物、藏意于象的一种表现手法。它是“故意用具体的形象的事物暗示特定的事理，以表达真挚的感情和深刻的寓意。”①即“通过某一特定的具体形象以表现与之相似或相近的概念、思想和感情（辞海）”。虽然象征体与本体之间有相似关系，但这种“相似”指的是“神似”。即二者之间内在精神气质上的相似。如松柏的“岁寒不凋、索取少、予人多”与中华民族的“生命力强、乐于奉献”，二者在内在气质上神似如斯，则构成了象征。除约定俗成的或点明寓意的特例外，象征一般不会把意思直接了当地说出，往往借助暗示，使读者产生由此及彼的联想，促使读者自己去理解，达到具体事物和抽象含义之间水乳交融、难以剥离的境界。如巴金的灯通篇把灯光作为光明的象征，作为人们理想、希望、力量和胜利的象征。而这种象征意义则是通过联想和想象领悟的。这种领悟的逻辑起点是本体与象征体之间“神似”上的相似相近之点。
比喻也称打比方，辞海对比喻的解释是“修辞学上辞格之一。思想的对象同另外的事物有了相似点,就用那另外的事物来比拟这思想的对象,叫比喻。” 比喻重在“比拟”，强调“形似”，是以物比物或以事喻理。比喻常借助常见的易懂的喻体来打比方，除通过引述一个故事来打比方外，本体、喻体和比喻词只是在文中某一句或几处文字中出现。一般而言，抓住了比喻的喻体与本体之间形似点，抽象的陌生的事物或事理就鲜活起来。像拿来主义的“大宅子”，用它来借喻中国的传统文化和外国的文化。“大宅子”是实实在在的物，与中国传统文化和外国文化这一抽象的事物是不同类的，但它们有相似点，都是人们继承和享有的财富，在作者设置的具体的特定的语境中二者构成了比喻关系，从而增强了说理的形象性。
另外比喻是语言运用技巧，属狭义修辞，一般分为明喻、暗喻、借喻。文学作品与非文学文章中皆用；
象征，是写作或艺术构思手段，属表现手法，一般不出现本体，具有隐晦、含蓄的特点，大多应用在文学或其他类艺术作品中。它比一般比喻所概括的内容更深广。有的作品的艺术形象甚至全用象征手法表现出来。
2、要分清比喻和象征的作用。
比喻与象征的作用是有本质的区别的。
比喻是一种增强语言表达效果的修辞手法。具体来说，比喻的作用有二（1）用比喻来描绘事物，可使事物生动形象具体可感，并引发读者联想和想象，给人以鲜明深刻的印象，使语言文采斐然，富有很强的感染力。（2）用比喻来说明事理，可把深奥的道理浅显化，把抽象的事理形象化，帮助人们深入的理解。如“谎言是一只心灵的蛀虫，将人的心蛀得面目全非；
谎言是一个深深的泥潭，让人深陷其中无法自拔；
谎言是一个无尽的黑洞，让人坠入罪恶的深渊万劫不复。”用“蛀虫”“泥潭”“黑洞”来暗喻谎言，能更形象地突出了谎言的可怕性，比“谎言可怕”四字生动形象得多。
而象征是一种含蓄的变平凡为深刻的表现手法。它集中描写某一特定的形象，借以表现与之相似或相近的某种精神品质、思想感情，但又似此实彼，让读者咀嚼品味形象背后的象外之旨、弦外之意。运用象征这种艺术手法，能丰富人们的联想，还可以延伸作品的意蕴，增强作品寓意的含蓄性与深刻性，达到一种艺术境界。如鲁迅药中 “分明有一圈红白的花”是具体而常见的，但其在典型的社会环境中所蕴含的特殊意义是丰富而深刻的。再如人教版高中语文必修2第一单元第3课囚绿记，作者陆蠡就用生命力蓬勃顽强、向往光明和自由、固执的绿一株常春藤，象征在20世纪三四十年代为争取民族的自由和解放、顽强抗争的中国人民，文章立意高远，隽永深刻。
二、在阅读教学实践中探讨方法，鼓励学生多比较，在不断比较中加深体会，产生顿悟，结合写作背景、人文环境挖掘象征潜藏的隐晦点寻找破解之法，并参考其它文学手法及表达方式作多元解读。
1．找准例子，结合特质和作用，从比较的角度加以辨别。
区别比喻与象征，需要我们在阅读中不断积累。在积累中，对比喻与象征的实例加以体会，从比较角度入手，更易把握。如茹志娟的百合花中“枣红底，上面洒满白色百合花的被子，这象征纯洁的感情的花，盖上了的脸上”与杨朔的茶花赋中“如果用最浓最艳的朱红，画一大朵含露乍开的童子面茶花，岂不正可以象征着祖国的面貌”这两段文字，“百合花”和“童子面茶花”谁是比喻谁为象征呢首先我们指导学生抓住各自的特质加以比较，“百合花”不是用来比拟新媳妇的美貌的（文本中有此妇的直接外貌描写），而是着眼于该花“洁白无瑕”的色彩，与通信兵和新媳妇的“纯洁”品质神似，并且 “百合花”在文中反复出现，只要结合人物言行与构思、表现手法分析，“百合花”与象征意义之间的神似点就显露出来了（且文中直接点明了特定的象征意义）。
“含露乍开的童子面茶花”生气勃勃的情态、美姿与祖国欣欣向荣的气象何其形似，本体和喻体同时出现，形似上又特别充分，因而构成了生动形象的明喻。其次，从象征与比喻的作用看，茹志娟用“百合花”来象征通信兵与新媳妇心灵的纯洁美好，赞美了人与人之间纯美的情感，优美圣洁的意境让人久久难忘。而杨朔用“童子面茶花”比喻祖国的新面貌，直抒胸臆，赞美了祖国欣欣向荣的气象，笔笔写茶花，处处赞祖国，即便文中明白用了“象征”一词，也只能是比喻。
2．知人论世，从时代背景上把握。
从某种意义上说，阅读也是一种寻找。任何文学作品都会烙上时代的印记，尤其是运用了象征手法的作品，往往和时代有不可分割的关系。我们引导学生分析高尔基笔下的海燕，整篇文章中虽无一字点明海燕象征着革命者，但从象征的定义出发，品味作者对海燕这一有特定指向的形象的突出描绘，再结合时代背景，海燕与革命者不畏艰险的神似之点就凸显出来了。这样，我们就不会误判海燕是构成比喻的喻体了。如阅读北岛的迷途，诗中所表现的正是文革中受伤的一代青年，他们并不是一味的迷惘和颓废，而是在迷途中苦苦的探寻和追求。而这种探寻与追求又体现在思想、意象及语言的朦胧中，显然，象征手法的运用正得其宜。在课外阅读中，我们可以引导学生根据朦胧诗的特点再结合“文革”这一特殊背景进行分析。就会明确作品不是用暗喻而是“运用象征手法，以‘哨音’象征天使般的召唤，以‘森林’象征着遮挡日光的障碍因素，以‘蒲公英’象征共同追求的同伴，以‘湖泊’象征追寻的归宿，其中‘你’和‘眼睛’象征着理想，描写了文革后青年在迷茫的境地里追求着理想中美好事物的足迹。”② 这样我们就可以抓住时代背景，准确把握象征及其作用了。
再如阅读闻一多的死水，如果学生不了解作者的人生（情感）经历以及作品产生的时代背景，是很难深入品味作品的内涵的。因此，我们在深入分析前，要让学生明确两方面的内容一是知人，了解闻一多。他在1922年赴美留学，深切感受到种族歧视和民族压迫，激发起强烈的爱国热情，强烈怀念和由衷赞美如花的祖国。在祈祷、我是中国人、七子之歌等诗中，表现出同时代诗人罕见的民族自豪感。二是论世，了解作品产生的时代。他1925年回国，看到的却是军阀混战、民不聊生，政治腐败、经济凋敝的惨景，于是心中的梦幻猝然破灭。他失望痛心，爱之深则恨之切，面对路边一汪死水，心生灵感，于是融情于物，藏意于象，抓住死水与旧中国的黑暗腐臭的内在本质，将死水作为象征体，构思吟成死水。同时也设置了不少生动鲜明的比喻，故意夸丑为美，为彰显象征意义增色不少。并用“这里断不是美之所在”“不如让丑恶来开垦，看他造出个什么世界”等语句，倾注对当时黑暗现实的愤激憎恶之情，这是用反讽配合象征表达了祖国必将旧去新生的坚定信念，颇有“病树前头万木春”的那种深切的弦外之意。这样，抓住了知人论世，对“死水”的象征意义的理解就顺理成章了。
3．从象征意义的隐晦性及与之相关的表达技巧上把握。
象征作为表现手法，一般不像比喻那样通俗、直观、形象，而显得隐晦含蓄，尤其是暗示性象征更是这样。因此，在阅读中，我们就可以引导学生抓住象征表意上的隐晦性，通过文中作者给予的暗示，运用联想和想象，把作者不便或不宜直接表达的内心真实悟出来。如阅读鲁迅先生的药时，要让学生明白尾段的作用，就必须引导学生弄清在万马齐喑的时代氛围里，支持革命只能根据文体特点含蓄地表达。这样学生就会明白此处坟顶的花环蕴含深意，它运用象征，隐晦地表达了不便明确表达的意味革命者是后继有人的，革命也是有希望的。这样学生就能准确把握尾段的象征意义了。
19世纪80年代到20世纪70年代，在世界文坛活跃着一个新的文学流派“现代派”。其作品为表现现代人的生存困惑，探求人物的内心真实，着重表现难以直接描述的复杂多变的内心活动，象征是被广泛采用的艺术手法之一。现代派文学的出现使象征的内蕴呈现出多样性和不确定性，它或象征作者自己的人格、情感等个体性的某些内容，或象征某团体、某种族、某类人的某些内容。面对这类内蕴丰富的象征，我们必须指导学生从象征体本身的性质、特征、文中的暗示及特定时空的人文环境等方面进行揣摩，以求突破。如阅读卡夫卡的小说城堡，作品主人公为进入城堡，千方百计想谒见城堡长官。然而，他费尽周折，精疲力竭，却根本见不到城堡长官。城堡中那座庞大的城堡分明看得见，却走不到，进不了“城堡”在这里明显具有虚幻性、隐晦性的象征功能，闪烁着迷离恍惚的意蕴之光，体现出类似于中国古典文学艺术中设象写意、虚实相生的构思之妙，与只是增强语言表达效果的比喻的确各有庐山面目。所以，一般认为作者用“城堡”这个象征体，象征虚幻的世界和官僚政治。③对它的象征意义我们还可以引导学生作多种诠释或象征统治阶级的政权与民众之间有一条不可逾越的鸿沟；
或象征着目标的可望而不可及；
或是犹太人无家可归的寓言不一而足。④总之，对这些复杂的象征，应引导学生结合心理暗示、烘托等手法多元解读，促使他们进入“见仁见智”的自由解读空间，获得多角度的审美愉悦，决不可将意义限定在单一层面，作出定向分析和单一判断。
而比喻在这一方面相对容易把握。除隐喻外，一般表意单一，一喻一义，一般少有这种多义性，比较容易捕捉其内涵。
另外，运用象征手法的作品，都会在行文中通过适当的抒情、议论来突出作者的情感倾向，揭示文章的内涵。因此，在阅读中，我们除了引导学生认真关注作者为表现象征意义而配合的其他表现手段外，还应该积极关注作者在行文中的抒情、议论。