观察是科学研究中最一般的实践方法，同时也是最简便易行的研究方法。工业设计的发展推动着各个相关学科的进步。在人们的思想中，“以人为本”和工业设计逐渐建立了联系。而以人为本首先要对“人”进行观察。
一、观察法介绍
观察法是使用者行为研究的主要方法之一。观察法是指在自然条件下，有目的、有计划地观察使用者的行为表现，从而分析其心理活动和行为规律。它包括直接观察和间接观察。
直接观察是研究人员直接运用感官进行的观察活动。这也是古人研究自然界的最主要方法，因为直接观察要求条件最低，有感官和观察对象就可以实施了，如果人的感官不能及时，就要借助仪器，也就是间接观察。间接观察是指借助仪器的观察。间接观察最典型的方法是使用者行为测量，用仪器或者设备跟踪或记录使用者使用某种产品或者系统时的行为信息，用量化的方法分析使用者使用产品或系统时的身体和心理反应(变化)。
二、观察法在产品开发中的应用
创新设计的关键是对用户的理解。在这里的理解来源就是我们说的观察，观察到人们的行为、由行为影射出来的人的心理对产品设计来讲，是非常有帮助的一手资料。可见观察在设计中也有所作用。在产品设计的前期开发阶段，设计师使用这种方法，会给设计带来人性化的效果。参与观察应融入一种文化。产品设计师在产品推广地通过数月的工作和观察，包括学习当地语言，了解当地人的风俗和生活习性，反复地观察当地人的行为习惯，了解当地人看待事物和处理事物的方式。开发产品的目标最初是模糊的，这很大程度上由购买产品的用户决定。“设计团队通过用户研究寻找设计机会，并寻求对那些影响真实环境的设计内容的理解。通过问卷调查、二手资料分析，提取舆论引导的关键词，分析产品的意义来源和发展趋势，了解产品语意的起源内容和生态内容；通过‘Body Storm’观察法、深度访谈等方法，针对具体产品的使用过程和使用环境，了解用户的背景资料与其个人的行为方式、生活方式、思维方式之间的联系，寻求典型的行为、动作、态度、观念与产品之间的观念，进而理解产品语意的操作内容、社会语言内容；通过实地考察了解产品被使用时的环境及情形，以理解产品发挥作用的来龙去脉，寻求意义的动线；在‘视觉日记’中发现一些特点、亮点和差异点，作为产品语意分析的又有效补充。设计团队将不同层次的数据、信息、知识等转换为不同的理解：从二手资料中抽象生成意义，从用户研究中看到产品与产品、产品与人、人与人之间的关系，从用户体验和交互行为中捕捉形象。”
诺基亚首席设计师Alastair Curtis在北京被访时，谈到：“我作为设计师，特别喜欢观察人的行为。……这也是我设计灵感的来源。”他们的设计步骤与国内很多手机设计公司不同，是由团队中的心理学家、人类学家、从事戏剧导演方面的人、从事材料、包装、色彩的人士以及来自不同地域的设计师一起，用头脑风暴广泛讨论，把要解决的问题完全展现，然后根据对用户调查，行为研究理解，充分讨论后才开始设计。
三、观察法在产品开发中的例子
1、印度的经历
Uday Athavankar在关于底层的设计中说了一次印度的经验。草根族首先考虑到的是吃，住，行，合理的途径获得基本教育和健康服务，最重要的是有工作能力的人获得收入的手段。对草根族的直接接触影响了设计学校里的设计思想，优先考虑的问题以及项目。从观察中得到一些代表性的学生项目：一个低价格，极好的手动包装器；一个废弃包装用的木头制成的小贩手推车；一个废弃包装木头制成的擦鞋支架；用来教农夫科学农业技术的教育游戏棋盘。设计师很清楚自己的目的――为低收入群体解决问题，生产出廉价的，有用的产品。这与他30年在印度观察人们的生活是分不开的。
2、“香港交互家庭”项目中的用户研究与概念设计
在1998年的“香港交互家庭”(Hong Kong Interactive Home Project)案例中，设计师运用“每日生活追踪法”(day in－the－life－tracking)“影像民族学方法”(Video Ethnography)等方法对香港几个中产阶级家庭的生活、购物和其他日常事务进行了为期六周的观察。设计了用于家庭成员间保持联系的家庭基地(Homebase)系统；旨在加强学校、家长和老师之间联系，帮助孩子学习的Thinktank系统；帮助香港居民在一天中的任何时间购买新鲜食物的Foodchmn系统，包括CheckFresh、ExpenseLink。
四、结论
综上所述，观察法在产品开发的程序中是必不可少的。不过观察法有时候也会给人以假象，所以更要求设计师们找出有用的那部分结论。另外观察法还会有主观的成分，要加以仪器和心理学分析辅助配合，使观察结果更加科学。