美国的平均幸福水平多年来基本保持不变，联邦评价研究中心的社会普查结果显示：在1972年，有30%的人认为自己很幸福；在1982年，同样认为自己幸福的人有31%；到2006年，也是31%。认为自己不够幸福的人所占的比例多年来基本稳定在13%左右。
对于大多数美国人而言，幸福的要素并非我们通常所说的那样，比如彩票中奖、成功减肥以及获得博士学位等等。幸福的关键在于生活体验和价值实现，如信仰、工作、婚姻、公益和自由等等。
幸福要素之一：信仰。
大约85%的美国人信仰宗教，将近三分之一的美国人每周都参加礼拜。这些数据几十年来几乎没有什么变化。与其他国家相比，美国的宗教活动水平是非常高的，比如说，在荷兰，每周上教堂的人只有9%；在法国，只有7%；而在拉托维亚，则只有3%。2004年的社会普查结果显示，43%的信教者认为自己很幸福，而非信教者幸福的比例只有23%。对未来持乐观态度的信教者比例比非信教者大概多三分之一。
当然，并非所有信仰宗教的人都感到幸福，也并非所有不信仰宗教的人都不幸福，但有一点是肯定的：信仰是幸福的美国人的普遍价值观。
幸福要素之二：工作
如果今天中大奖了，你会不会放弃工作？如果你像绝大多数美国人那样的话，你很可能不会放弃。2002年，针对一项调查：“如果你已经有了足够多的金钱可以舒适地度过下半辈子，你会放弃工作吗？”结果来自全国各地的1000多人当中只有不到三分之一的人说会。
与普通看法不同的是，大部分美国人都喜欢工作，甚至于热爱。2002年，竟有高达89%的人说他们对现在的工作很满意或是比较满意，他们中有学历和工资都很高的白领，也有低学历的或是在私人公司、公益组织或政府部门中工作的职工。对大部分美国人而言，工作满意几乎就等同于生活满意。在那些声称生活非常幸福的美国人当中，有95%对他们的工作也很满意。此外，满意的工作似乎会带来一种整体的幸福感，这是其他因素无法比拟的。
幸福要素之三：婚姻和家庭
自20世纪60年代以来，婚姻曾引起过多次热议。有人说它剥夺了许多人（尤其是妇女）的潜在幸福，但这并不可信。
2004年，有42%的已婚美国人觉得很幸福，只有23%的未婚者觉得幸福。一些比较特殊的群体，幸福的比例更低：寡妇只有20%；离婚的人只有17%；分居但未离婚的人只有11%。总体来看，在已婚的人中，觉得幸福的人数是觉得不幸福的人数的6倍。
关于孩子呢？孩子本身好像不会提高幸福的水平（他们实际上还会稍微降低婚姻的幸福感）。然而调查结果却显示：孩子几乎从来就是幸福生活的一个重要组成部分。看看这个吧：已婚并拥有孩子觉得幸福的比例是50%；而未婚者觉得幸福的比例只有17%。
幸福要素之四：公益
经常听到：有钱不能买来幸福。这话是对的。但有一种花钱方法可以带来幸福：捐给公益事业。
有证据表明：向慈善机构或是其他突发事件捐赠可以给你带来可靠的持久的幸福。如何使身上的50美金转变成幸福呢？把它捐给最好的慈善机构吧。捐赠者中觉得幸福的比例比非捐赠者高出43%。志愿者中觉得幸福的比例比非志愿者高出42%。不管是宗教捐赠，还是世俗捐赠，都会给捐赠者带来幸福。即使是献血这种较为特殊的个人捐赠，也会增进献血者的幸福。
事实上，人们付出得越多，就会感到越幸福。
幸福要素之五：自由
争取自由权利和追求幸福曾经是美国独立战争的主要目的。事实上，自由和幸福是密不可分的。自由的人比不自由的人要幸福得多。2000年的社会普查结果显示，自由的人当中觉得幸福的比例是不自由的人的两倍。研究人员还发现，不仅经济自由能带来幸福，政治和宗教自由同样也能带来幸福。但道德自由（没有道德约束）却是个例外，比如说，面对性和毒品的诱惑，缺乏道德约束是不幸的。
美国人好像很懂得这些道理。2004年总统选举的时候，民意测试结果就显示：道德价值击败了经济、恐怖主义、伊拉克战争、教育卫生等热门话题，成为了当时选民们最关心的问题。政治家和评论员们的想法也许跟我们不一样，批评家们也许会嘲笑这个结果。但不可否认，道德价值对美国人非常重要。只有保护政治和经济自由，并抵制道德沦丧的文化，人民才可能获得最大的幸福。
（本文有删节）