玉茗堂是一座怎样的建筑?玉茗堂果真是在临川沙井巷?汤显祖的《牡丹亭》、《南柯记》、《邯郸记》、《紫钗记》合称“临川四梦”,又称“玉茗堂四梦”,都是在这里写成的吗? 清末青浦人钱静方《小说丛考》一书,转引汤显祖本传:“江西临川人。生而有文在手……所居玉茗堂,文史狼籍,鸡埘豕圈,杂沓庭户,萧间咏歌,俯仰自得。胸中块垒,发为词曲,所著四梦,虽流连风怀,感激物态,耍于洗荡情怀,作达空观,亦可悲矣。”他说这位戏剧大师一生出来手上就有文,未免过于浪漫,关于玉茗堂的描述却是可信的。出身于书香门第的汤显祖,明万历年间中进士,历任南京太常寺博士、礼部主事、雷州徐闻县典吏、遂昌知县。万历二十七年(1599年)弃官归隐乡里,专事戏曲创作。他清傲率直,不愿附炎趋势,因一篇仗义执言的《辅臣科臣疏》而被贬,49岁以后更是潜心写作,口袋里怕是没有多少雪花银,在亲友的资助下,才兴建了玉茗堂。
查阅临川地方史料,有记载说,玉茗堂位于城内香楠峰下沙井巷,始建于明万历二十年,竣工于万历二十九年。玉茗,即白茶花,洁白素雅,原产于临川麻源之谷,与扬州后土祠的琼花一样神奇,大约在北宋雍熙至康定年间,县城东院发现一株。汤显祖故居旁也栽有玉茗,枝桠虽高于屋檐,却总是不见开花。待到汤显祖完成《牡丹亭》以后,当晚花朵绽放,从此以后便每年开放。明万历四十一年,汤显祖63岁时,玉茗堂不慎发生火灾,汤显祖的藏书和所著文集惨遭损毁,自不待言,所幸房屋尚存。清顺治二年(1645年),玉茗堂又遭受兵火。一直到康熙三十二年(1693年),其弟汤寅祖的长孙汤秀琦捐资修建了玉茗祠。除玉茗堂外,还有兰省堂、寒光堂、芙蓉馆、清远楼、四梦台等房舍,总面积960平方米。谁知不久又遭焚毁。从此玉茗堂只存留在人们的想象里。为了纪念汤显祖,才在原址建成了玉茗堂影剧院。
玉茗堂四梦,其中三个剧本都是根据唐人小说改编的,惟独《还魂记》(《牡丹亭》)是汤显祖根据南安民间传说所作的虚构。明天启癸亥年��居士在刻印《牡丹亭》清晖阁原本时,所作的序评介道:“邯郸,神也;南柯,佛也;紫钗,侠也;牡丹,情也。”南安杜、柳是大姓,两家的后代结成姻缘,却没有任何记载。《冷丝馆重刻序》说:“风云月露,天之才也;山川花柳,地之才也;诗词杂文,人之才也……”《牡丹亭》里的人物,要么是取了花木之名,要么是种花能手,动人心弦的故事又发生在姹紫嫣红的花园里,汤显祖的艺术才华由此发挥到了极致。他署名清远道人的题词说:“情不知所起,一往而深。生者可以死,死可以生。生而不可以死,死而不可复生者,皆非情之至也。梦中之情,何必非真?”恰恰由于虚构,把一个“情”字渲染到了极致,《牡丹亭》成为四梦中最精彩的一梦。从剧本诞生的时候到今天,岁月流逝了四百年,杜丽娘和柳梦梅的爱情仍感动着无数年轻人。
那么,《牡丹亭》创作于什么时候?历来的研究者各有说法。有的认为:“汤显祖少负才华,《牡丹亭》为他少年时代作品。其后复作《紫钗》、《南柯》、《邯郸》,总称‘四梦’。”有的认为:“愚谷老人曰:‘汤若士先生作《四梦》,最后作《牡丹亭》,称古今绝唱。’”侯外庐的《汤显祖牡丹亭还魂记外传》一文则说:“汤显祖在万历二十六年(1589年)写成了《牡丹亭还魂记》”。这一年汤显祖39岁,刚刚引咎辞职回乡。也有不少学者赞同《牡丹亭》创作于这个阶段。
《牡丹亭》又是在哪里写成的呢?据焦循《剧说》载:“相传临川作《还魂记》,运思独苦。一曰,家人求之不可得;遍索,乃卧庭中薪上,掩袂痛哭。惊问之,曰:‘填词至……尝春香还是旧罗裙……一句也。’”显然,这意味着《牡丹亭》是汤显祖在临川家中创作的。近代的一些学者则根据汤显祖任浙江遂昌知县期间,曾在《答习之》的尺牍中写道:“平昌令得意处别自有在。第借俸著书,亦自不恶耳”,认为他在遂昌五年间“借俸著书”,不仅重修《宋史》,改定《紫钗记》,还撰写了不朽之作《牡丹亭》。但是,耐人寻味的是清康熙、乾隆年间印行的《扫轨闲谈》中,有这样一段话:“王文肃家居,闻汤义仍到娄东,流连数日不来谒,径去,心甚异之。乃遣人暗通从者,以观汤所为。汤于路日撰《牡丹亭》,从者亦曰窃写以报。迨汤撰既成,袖以示文肃。文肃曰:‘吾获见久矣。’汤内惭,谬曰:‘吾本撰《四梦记》,此其一也;余尚有三。’文肃急欲索观,乃一曰夜撰成焉。”《扫轨闲谈》的作者为常熟人江熙。他关注发生在娄东(今昆山、太仓)一带的昆曲本事,是顺理成章的。
由此可见,《牡丹亭》是汤显祖“于路日撰”而成,并非创作于临川家中。而且,这部伟大的剧本最后完成时,作者应该住在昆山兴贤里片玉坊,也就是今天的昆山南街。
据《昆新两县续修合志》卷十三记载:“太史第。太仆寺卿徐应聘所居,在片玉坊,有拂石轩。注:应聘与汤显祖同万历癸未科,显祖客拂石轩中作《牡丹亭》传奇。国朝张潜之诗:梦影双描倩女魂,撒将红豆种情根。争传玉茗填词地,幻出三生拂石轩。”明万历十一年(1583)癸未科,江西临川汤显祖为第三甲第二百一十一名,直隶昆山徐应聘为第三甲第二百一十二名,两个人名次靠近,仕途也有相似的坎坷,徐应聘于万历二十一年(1593)弃官回籍,汤显祖则在万历二十六年(1598)离京还乡。显然由于志同道合,又对戏曲有相同爱好,汤显祖离京还乡后,来到昆曲发源地昆山,曾居住在徐应聘的家中。彪炳史册的《牡丹亭》就是在地处南街的拂石轩内完成的。
他的剧本刚写出来,立即被梨园弟子拿去“朝歌夜舞”。太仓人、万历首辅王锡爵雅好昆曲,且与汤显祖有师生之谊,他听说汤显祖在写《牡丹亭》,马上派人暗通汤显祖的随从,窃写后拿回太仓,交给家里的乐班演出。等到汤显祖写完剧本,放在衣袖中拿去请他过目时,他笑道,我早已熟读了。当时,一些人以昆山腔的尺度衡量,觉得《牡丹亭》曲辞不合规律,腔板绝不分辨,衬词、衬句凑插乖舛,唱起来简直会拗折人们的嗓子。于是汤显祖的剧本很快出现了沈�、冯梦龙、吕天成、臧懋循、硕园等人的改编本。
这样的说法,临川人肯定不同意。作为汤显祖的家乡人,他们自然以伟大剧作家的不朽作品为最大骄傲。临川地方史有记载,明万历二十六年,汤显祖弃官还乡,于初夏时节搬迁至沙井新居。是年秋,汤显祖在玉茗堂完成了《牡丹亭》。万历四十四年,汤显祖在玉茗堂逝世。他在这里整整生活了18年。他的《玉茗堂四梦》除了《紫钗记》之外,其余都是在玉茗堂创作定稿的。
但,常识告诉我们,任何一个伟大作家的佳作,都不可能一挥而就,必然要经历长期的酝酿和积累。所以我有理由猜想,除了汤显祖早年的《紫钗记》,《牡丹亭》和传奇《南柯记》、《邯郸记》,是他在长达20年的飘泊生涯中“于路日撰”,陆续写成的。不管是在临川故居,在京城和徐闻、遂昌任上,还是行旅昆山等地所写的作品,均冠以书斋名“玉茗堂”。玉茗堂并非豪华恢宏、气势不凡的建筑,只是汤氏写作的一个书斋,排戏的场所。一位将思绪驰骋于艺术世界的剧作家,心中自有庭院精舍、良辰美景。在这个意义上说,玉茗堂是他的一座精神殿堂。只要能让他潜心写作的地方,都有洁白素雅的玉茗花盛开。