我向继女收房租 古话说得好，知己知彼，百战不殆。其实，我和玛丽之间的“较量”，说白了就是“钱”字当头。
玛丽自小娇生惯养，遗传了她老妈凯瑟琳的极品基因。凯瑟琳一天可以挥霍1000多美元，家里地下室堆满各种奢侈品，每个月1万美元额度的信用卡，几乎都被刷爆。再说我这个美国老公，他原本是个只赚钱不问账的人，过去那段20年的婚姻，他俨然成了赚钱机器，虽然月薪也有2万美元，算是高薪一族，但是每月拿到工资就忙着还卡债，最后所剩无几。后来，他忍无可忍，经过一年多漫长的律师诉讼，支付了高额的律师费，最后搞定离婚。虽然他每月还要支付6000美元的赡养费给前妻，但还是庆幸逃出了无底洞。
玛丽有个挥霍无度的老妈，这花钱的本事自然不学就会。她曾哀求迈克，替她担保申请一张信用卡，月透支额度是5000美元。我得知消息后一口回绝。我对迈克说“你别好了伤疤忘了痛当初你离婚就开走了一部破车，身无分文。你把别墅留给了前妻，现在每月还要给那么多赡养 费。别看你赚得不少，但工资扣除30的税之后，我们每月要还4000美元的房贷和车贷，还有各种保险费加起来也有2000多美元。剩下的钱，我们自己还要开销过日子，根本没钱填那个无底洞。”我常这么唠叨唠叨，也算给迈克洗脑了。
我觉得没钱傍身，太没安全感，所以向来节俭务实，不该花的钱绝对不考虑。自从我掌管家中财政开销1年来，精打细算过日子，我们终于存满8000美元。迈克说，他这辈子还从未见过储蓄账户上会有那么一大笔钱，乐得他像中了六合彩似的，直夸娶了个金库老婆。我说，我们中国人过日子就是有一套绝招，美国人是学不会的自此，我就是家里说一不二的CFO首席财务官。
玛丽想要零花钱，从她爸那里是拿不到一分钱的，因为任何开销都要经过我的审核。我这个后妈在钱的原则上就是天底下没有免费的午餐，我可不做慈善机构玛丽想要钱，她就得有本事自己打工赚钱或者问她亲妈去要。毕竟我们已支付了一大笔赡养费，没理由再额外给钱。
这次，迈克去中国出差4个月，临走前告诉我，玛丽开学时，我们要给她支付1年的大学房租。当初离婚时，他答应了前妻，所以要遵守承诺。我无比胸闷，好不容易存了点小钱，看来又要肉包子打狗有去无回。我暗下决心，这钱一定不能轻易送出去，否则又成捐款了。
某天夜里，玛丽拖着一个旅行箱来敲门，她说，想住在这里。她妈新找了个男朋友，但她讨厌那个骗吃骗喝的穷鬼。两人大吵，她一气之下就开车过来了。说实话，我很不情愿。当初迈克离婚留下房子给前妻，也是考虑到她们母女有地方住。现在，玛丽突然跑来说要住下。毕竟暑期有3个月，我不敢打保票我们不闹世界大战。我这个后妈难做啊 我说“你要住这里也可以，但不能白住我要收房租的。因为我们这房子还欠着40万美元的贷款要还。楼上客房30美元一天。地下室的沙发床10美元一天。” 玛丽叫起来“这是我爸的房子，我住这里不用付钱” 我说“玛丽，你搞错了我从中国带来了一大笔钱，付首期买了这个房子。他的钱早被你们用光了如果你不同意我的条件，没关系，你可以回去和你妈住，那里免费。” 玛丽只好软了语气，答应下来“那就住地下室吧。” 我说“成交另外，我们约法三章晚上不能超过11点回家，否则锁门；
不准带男人回家过夜；
伙食费每天10元。所有费用，一周一结算，不能拖欠。违反任何一条规矩，罚款50美元我也随时有权终止协议，请你离开。” 老话说得好，“溺是害，严是爱”。在我的眼皮底下讨生活，那就得按我的规矩办事。以前她钞票乱花的好日子一去不复返了，何况我手里有她签字的协议，不照章办事，立刻让她卷铺盖走人。
逼女儿自食其力 刚开始那几天，玛丽在家总是忙着打 游戏，偶尔也和朋友出门找乐。在临近一周收款期限还有两天的时候，我提醒她要交第一笔生活费了，140美元，一分也不能少我敢肯定，那时她的口袋里掏不出一毛钱。玛丽居然轻松地说，没问题，刚找到一份临时工，收入还不错。这下我好奇了，忙追问什么工作。我怕她干什么违法乱纪的事情。美国是法制社会，出点乱子，那污点可就跟一辈子。她也不肯透露，只说到时会给钱。
后来，为了弄清原委，我偷偷开车跟着玛丽出门。原来，她和另外两个同学，穿着性感比基尼在路边洗车。我很惊讶这个赚钱创意。以前只在电影里看到过这样的片断，玛丽居然来个现实版 她们干活还算麻利，三人分工合作，两人用海绵抹泡沫清洗剂，另外一人就用清水擦洗。洗一辆车大概20分钟。她们的广告牌上写着美少女洗车服务，30美元/车。这服务费确实不便宜。美国最贵的就是人工费，机器洗车就很便宜，一般也就8美元。不过，她们提供的是性感视觉盛宴，这个附加值就好比去海边餐馆消费，吃什么无所谓，关键是能欣赏无敌风景，再贵也有人愿意掏钱埋单。洗车点靠近一个购物中心，车来车往，生意看起来还不错。
我很欣慰。这丫头如果真能赚到第一笔生活费，她就该知道赚钱有多么不容易，以后花钱也许能过过脑子，别学她老妈的样，还能多体谅她辛苦赚钱的老爸，也算一举多得吧。
放养女儿的“双赢”模式 第一个周末，我如期收到玛丽的140美元房租和伙食费，心里乐开了花，估计迈克做梦也想不到，他这个千金，居然能赚生活费了。
有段时间，我看到玛丽春风满面，经常哼着小曲进出，出门很精心打扮一番，且不忘跟我说再见。以我过来人的经验，她百分百是有了男朋友，正热火着。美国女孩都比较开放，父母还会在她们的钱包里放上避孕套。性教育，他们从来不放在口头上，都是实践出真知。对于这种放纵式的性观念，我是不敢苟同。不过我也不细究，学习放养技术，多一事不如少一事。
玛丽就读的大学马上就要开学了。她新找了一个合租房，离学校近些，她和其他三个同学合租，平分后的月租是每个人400美元。她要找人帮忙搬家，当然关键是要有个小卡车搬运床架、席梦思等家具。美国的出租房多数都是空房出租，不带家具。玛丽向我求助，恳求我帮忙搬家。因为她知道租一辆卡车加油费，至少要80美元，她囊中羞涩。
我问“你怎么不叫你妈帮忙”玛丽一脸无奈，说凯瑟琳和男朋友度假去了，要半个月以后才能回来。我又问“你那个男朋友呢搬家是体力活，这个时候，男人正好用得上。”玛丽一脸沮丧，她说，那个男人已搬到另外一个城市。据说新找了一份工作，新找了女朋友，把她甩得远远的。我暗想，这下你知道倒贴帅哥的后果了吧 我说“那这样吧，我把家里的皮卡 车开来，你负责找两个男同学帮忙一起搬家。”玛丽见我答应，满脸感激，还冲动地拥抱了我一下。我颇感意外。
烈日当头，搬家真是个苦力活，还好一切进展顺利。我跑上跑下，帮忙打扫卫生，铺床叠被。我想起当初在大学里，一间宿舍上下铺住十个人，拥挤得很。玛丽的房间至少还是个单人间， 15平方米，一张单人床，一张写字台，一个书架，一个衣柜，简单而实用，与其他人共享厨房和卫生间。
一切收拾妥当，玛丽为了感谢我的帮忙，邀请我去学校附近的麦当劳吃饭。我就点了一个最便宜的汉堡，毕竟她也没什么钱。但她硬是另外买了一对鸡翅和一杯可乐给我。这是我第一次接受玛丽的请客，过去都是我们付钱，她从来不说感谢，因为她觉得理所当然，都是她老爸赚的钱嘛。这次她掏钱请我吃麦当劳，我跟她开玩笑“你能请客吃饭，今天我的运气真是太好了看来，我得去买张彩票，也许能中个大奖”玛丽有点脸红。
我问“房租怎么支付”玛丽说，打算找个兼职，应该能付得起。美国房租都是一月一付账，所以她还有时间周转。
听玛丽这么一说，我真的很激动。原来，她的第一反应不是直接找她老爸要钱，而是想到了打工付房租。这实在是一个历史性的大突破我多么希望迈克能听到这句话。那时，我很想拥抱她，但忍住了，多少还得保持后妈的权威嘛。
我掏出一个信封递给玛丽，她疑惑地打开来，居然是4张100美元的钞票。她很惊讶地看着我。
我说“玛丽，这是你第一个月的房租，我们替你付了。以后每个月，我会给你邮寄200美元，但我有一个条件你赚了多少钱，花了多少钱，列好收支清单，另外还有你的购物发票，全部扫描发送电子邮件给我。每个周末，我要收到你的财务报告。如果你能做到有节余，那么下个月，你能免费得到这200美元。如果你超支了或者我没收到你的财务报告，那你的200美元就取消。” 玛丽听说每月能免费拿到200美元，那就能支付一半的房租，她惊讶地张大嘴巴，激动得连连点头答应。我也拿出事先草拟好的协议，请她签字。
哈哈，我也没想到事情进行得如此顺利。我这个CFO居然轻而易举地克扣了玛丽一半的房租，算上她交了3个月的生活费1600美元，两头一计算，我不仅做了慈善大好人，树立了后妈的光辉形象，还为家里节约了一大笔开支。
当个后妈难，当美国人她后妈，外加头脑精明，真的难上加难，但幸运的是，我打了通关 魏东摘自知音海外版