早就听说过“潜规则”这个词儿，但不明其义。后来自己想了想，以为大约就是“见怪不怪”。怪者，不正常，不合理，不道德之谓也。但因为它“从来如此”，或者其来有“来头”，也就是“上面”有后台，于是所有的人就都“不怪”了，习以为常，也就是默认，倒霉也得“认”。以后，好像不如此倒是不正常，不合理了。
不久前，山西洪洞县发生矿难后，矿上向记者发放“封口费”。也就是给点钱，封住记者的口，叫他不予报道，装做什么也没看见。一时领取此费的人真多，有许多假记者也来领，只好排队。但毕竟有的记者不愿领取这种可耻的、有违职业道德的脏钱，于是给他们录像并报道，这才引起各级政府的注意，也引起媒体的激烈反应，各种批评、评论、议论都出来了。其中《文汇时评》的一篇《“封口费”：假记者背后的真问题》写得好。文章的开头说：“给记者发放‘封口费’，早已成为一种‘潜规则’，本不新鲜。”文后指出：“前些年，对山西繁峙矿难后有11名记者因收受现金、金元宝而隐瞒事故真相，虽然作了严肃查处，其震慑力似乎尚不足以喝令一些人在‘封口费’前住手。”这就是“潜规则”的作用：见怪不怪，而且竞相追逐，都想“作怪”。
关于此事如何“大白真相于天下”之类的议论，我不想说。身在山西，我只是想起2002年“6・22”的繁峙矿难。我摘记过一点资料，现在想再说一下。义兴寨金矿发生爆炸，死37人，矿主焚尸、弃尸，企图隐瞒私了，但此事还是被媒体揭露，中央派出调查组。事件发生一个月之后，我读到《山西晚报》发表的该报记者李廷桢的长篇报道《反思繁峙矿难》(上下两篇)，觉得“潜规则”令人心惊。
一、在那里下峒采矿是危险营生，其实是卖命的活儿。穷困的繁峙农民都不干，但陕西几个县的人愿意干。“本地人死了要花十几万，而老侉儿只要两三万元”(繁峙人把外省人一律叫“老侉”)。可见“老侉”的性命更便宜一些。为什么?陕西镇安县及平利县的矿工说：“老家位于秦巴山区，生活比繁峙还苦。”他们每月挣多少钱呢?平均每月也只是1500元，代价却是生命。记者报道说，一些死者家属并不悲痛。“这样揣测死者家属未免有些不人道”，但听说他们“只是一味地和政府讨价还价”，“听不见哭声，只有一片争夺抚恤金的吵骂”。我想这也许是真的。也许那些家属是见得、听得多了，也许矿工从家里走出的那一天起，他们就已经有了精神和应对上的准备，所以临事就以前车为鉴，不顾悲伤了。忘了亲情，忘了生死，争得些钱来，以便过今后的日子，这也许竟是那死者生前的嘱托呢。这一想，更使人难过。
二、此前，新华社7月2日的电稿已经揭露了义兴矿主把死难矿工的尸体焚烧，焚烧未尽，焦头糊脚，就分散扔于或埋于10公里以外的野地里，埋而不深，三三两两，露出地面。人人读后都以为矿主已无人性，残酷以至于此。记者进一步向读者报道，“一位村民说：‘矿上一直这样干，没什么大惊小怪’。”这话真是冷静极了。但村民说的是事实。这一件是查出来了，没查过的，不知多少呢。村民都见怪不怪了，只有我们局外人，才大吃一惊。至于焚烧尸体，村民说，“运往忻州火葬场火化要花几千元费用”，家属不愿花这钱；而就地焚烧，只要几百元。这里的一切都这样理性、平静，斤斤计较。家中主要劳力死了，家属还要活下去。怎么办?这就是潜规则。村民说“没什么大惊小怪”，说的就是这。
以前有句老话说：“见怪不怪，其怪自败。”这话肯定不对，也许可以称之为阿Q精神。现在有记者说它“怪”，媒体声讨，政府处治，它自然不敢再露“怪”相。2002年的义兴寨矿难，领“封口费”的记者有11人。这次还有，但只有2人了。以后再有，再“怪”之。我说，还是“见怪呼怪”，才能“其怪必败”，叫潜规则无法“潜”!