“象”是指可以从外部察知的现象、征象。所谓“藏象”，是指藏于体内的内脏所表现于外的生理、病理现象及相通应的自然界事物和现象。明张介宾类经藏象类注云“象，形象也。藏居于内，形见于外，故曰藏象。”藏象学说是研究人体脏腑器官的形态结构、物质基础和生理功能、病理变化、相互关系，以及与外环境相互联系的理论。藏象学说是中医学特有的关于人体生理病理的系统理论，也是中医理论体系的核心内容，是临床各科辨证论治的理论基础。
藏象学说的基础是脏腑。脏腑是人体内脏的总称。中医学根据脏腑的生理功能特点及其形态结构，将人体内脏分为五脏、六腑和奇恒之腑三类。五脏，即心、肺、脾、肝、。肾。六腑，即胆、胃、小肠、大肠、膀胱、三焦。奇恒之腑，即脑、髓、骨、脉、胆、女子胞。
五脏的共同生理功能是化生和贮藏精气。精气，系指人体精、气、血、津液等一切精微物质，贮藏于五脏的精气是生命活动的重要物质，不能过度地耗散或失泻，故称“藏而不泻”。如素问五藏别论说“所谓五脏者，藏精气而不泻也，故满而不能实。”“满”是对精气而言，是指五脏之内应充满精气并不断地布散全身，不能壅实不通。五脏除贮藏精气外，还能藏神，又有“五神脏”之称，故灵枢本藏说“五脏者，所以藏精神血气魂魄者也。” 六腑的共同生理功能是受盛和传化水谷。由于六腑必须及时地把代谢后的糟粕排泄于体外，故称其“泻而不藏”。如素问五藏别论说“六腑者，传化物而不藏，故实而不能满也。”“实”是对水谷而言，是指六腑在进食后局部被水谷充实，但应及时传化，虚实更替，不能全部被充塞滞满。
奇恒之腑的共同生理功能也是贮藏精气，“藏而不泻”，在生理功能上，具有类似于五脏贮藏精气的作用，但其功能大多隶属于五脏，而且除胆之外，均与脏腑无表里配属关系，也无经脉之络属。所以素问五脏别论说“脑、髓、骨、脉、胆、女子胞，此六者，地气之所生也，皆藏于阴而象于地，故藏而不泻，名曰奇恒之腑。” 五脏与六腑的区别主要在于一是功能不同。五脏主化生和贮藏精气，其特点是藏而不泻，满而不能实；
六腑主受盛和传化水谷，其特点是泻而不藏，实而不能满。二是五脏藏神。神志活动归属于五脏，如心藏神、肺藏魄、脾藏意、肝藏魂、肾藏志；
心在志为喜、肺在志为悲忧、脾在志为思、肝在志为怒、肾在志为恐等，而六腑除胆以外，均与神志活动无关。三是形态有别。五脏多为被精气充满的实体性器官，故贮藏精气；
六腑多为中空性器官，故传化水谷。四是脏主腑从。藏象学说以五脏为中心，六腑从属于五脏。在论述脏腑生理功能及病理变化时，多详于脏而略于腑，如肝之疏泄气机的功能决定着胆的贮藏和排泄胆汁作用。又如肾之气化作用控制着膀胱的贮尿和排尿功能等。掌握脏与腑的区别有一定的 临床意义，如认为脏病多虚，即贮藏精气不足；
腑病多实，即传化水谷障碍。脏实者可以泻其腑，腑虚者可以补其脏等。
藏象学说的形成，以内经的成书为标志，历代医家不断有所补充与发展。其形成的基础，主要有以下四个方面 一是早期的解剖实践。人们早在原始社会，为了祭祀和饱腹，通过宰杀动物和战争，对动物和人体内部器官有了最早的观察和了解，从而获得了最简单的解剖学知识。随着社会的进步，特别是人类医学知识的发展，对动物和人类的解剖观察与认识，逐渐地演变为医疗服务的自觉活动，在解剖观察的基础上总结出脏腑的重要生理功能。古代的解剖，虽然是大体而粗略的，但也不失为认识人体结构与功能的基本方法。
二是长期对人体生理病理现象的观察。人们在日常生活中，逐步地通过观察而获得对某些组织器官的生理现象，如耳能闻声、目能视物、鼻能嗅气、舌能辨味等生理功能的粗浅认识。古代医家根据“脏居于内，形见于外”的思维方法，对人体脏腑活动所表现于外的现象进行了长期而细致的观察，逐渐积累了有关脏腑活动规律的知识。从而把这些生理、病理知识加以综合分析，在已知的有关脏腑组织解剖的基础上，将整个人体的功能活动按五行学说归纳为心、肺、肝、脾、肾五大系统，形成了特有的脏腑经络生理系统。
三是医疗实践经验的总结。人体的生理活动是极其复杂的，要作深入全面地研究并升华为系统理论，必须依赖于医疗实践。加之有些生理机能在一般状态下不易显现，只有在医疗实践中才能被获取。古代医家是根据临床诊断和治疗效果来总结人体脏腑、精气血津液、经络、体质等理论的，如脾胃虚弱的病人，常见食欲不振、腹胀便溏、肌肉消瘦、四肢乏力等症状，通过健脾药治疗后，症状随之得以改善或消除，从而推论出脾有主运化、主肌肉和四肢的理论。另如体质是治病的重要依据，临床中常遇同一疾病，使用同一治法后，有的人获效，有的人不但无效，反而有害，究其原因多系病人体质不同使然，并由此逐渐地总结出有关体质的理论。
四是古代哲学思想的渗透。藏象学说的构建，经历了从实体向功能演化的过程。古代哲学的气一元论思想、阴阳五行学说在此演化过程中起了至关重要的作用。它们不仅决定了藏象学说的理论形态，而且也决定了其分析问题的基本思路和方法。气一元论作为一种自然观，着重探讨物质世界的本源，它以无形之气的聚、散等来阐释事物的整体性、过程性和统一性。阴阳学说以一分为二的观点，运用阴阳的属性及对立互根、消长转化的理论来研究事物的性质及其对立统一的关系。五行学说以“五”为基数说明宇宙的根本秩序，研究事物 内部和事物之间最一般的功能及结构关系。藏象理论以精气阴阳五行学说为指导，强调从整体、宏观、动态的角度去研究脏腑的功能及其结构关系，认为人体以五脏为中心，与六腑相配合，以精气血津液为物质基础，通过经络的联系沟通，内而五脏六腑，外而形体官窍，构成了五个功能系统。这五个系统之间不仅紧密联系，而且受天地四时阴阳及社会因素的影响，从而使人体局部与局部、局部与整体、人体与外界环境成为密切相关的统一体。
藏象学说的基本特点是以五脏为中心的整体观。它反映了人体结构与功能、物质与代谢、局部与整体、人体与环境的统一，体现了中医学从外知内，以象测脏的思维方法。
藏象学说涵盖了人体结构与功能的诸多内容，包括脏腑及其系统联系、经络、精气血津液、体质等。脏腑及其系统联系是藏象学说的主体；
精气血津液既是构成和维持人体脏腑功能活动的物质基础，又是脏腑活动的产物；
经络是人体运行气血、联络脏腑器官的通路；
体质则是在认识人类生理共性的基础上从差异性角度研究藏象。但随着中医理论体系研究的深化和细化，经络、精气血津液、体质等内容已形成了相对独立的知识体系，所以本章主要介绍脏腑及其系统联系。
第一节 五 脏 心、肺、脾、肝、肾五脏，形态上属于被精气充满的实体性器官，因此中医学注重用气、血、阴、阳等来概括五脏的物质结构，认为它们是构成五脏和维持五脏功能活动的基本物质。由于气血阴阳各有不同的生理功能，因而在五脏的生理活动中，各自发挥着特殊的作用。同时各个脏器中的气血阴阳物质结构也不尽相同，有的是气、血、阴、阳并重，有的以气、阴为主，有的是以气、阳为主。因此不尽相同的五脏功能，与其内在的物质结构有关。五脏各司其职，分别与形体、官窍、五液、情志等有着特定的联系，构成了以五脏为生命活动核心的五大系统，其中心脏发挥着主宰作用。
一、心 心居胸中，两肺之间，膈膜之上，内有孔窍相通，外有心包护卫。心的形态在类经图翼经络一中有所描述“心象尖圆，形如莲蕊。”心在五行中属火，为阳中之太阳。通于夏气。心的主要功能有二一是推动血液运行，二是主管生命和精神活动，前人对此概括为“主血脉”和“藏神”。正如明李梃医学入门所说“有血肉之心有神明之心。”这两方面的功能是由心气、心血、心阴、心阳的共同作用而完成的。心的系统联系是在体合脉，其华在面，开窍于舌，在液为汗，在志为喜。心通过经脉的相互络属，与小肠构成表里关系。心在脏腑中居于首要地位，起主宰作用，被喻为“君主之官”，称为‘‘五脏六腑之大主”。
一心的主要生理 1．主血脉心推动血液运行的功能称为心主血脉。人体的血液，运行于血脉之中，依赖心脏的搏动而循环不已，故素问五藏生成说“诸血者，皆属于心。”诸病源候论也说“心主血，血之行身，通遍经络，循环腑脏。”清周学海读医随笔说得更为具体“凡人周身百脉之血，发源于心，亦归宿于心，循环不已。”所以血液循环的动力在于心。
中医学还认为心与血液的生成有关，即脾胃化生的水谷精微上输于心肺，经心阳火的温煦变化而赤成为血液，所以素问阴阳应象大论又说“心生血。” 心脏的正常搏动要依靠心气、心阳的推动和温煦，以及心血、心阴的营养和滋润，才能维持正常的心脏活动，从而保障血液在全身的正常循行。心脏推动血液运行功能正常，则心之阳气旺盛，阴血充盈，心搏匀调，血脉通利，血行周身，表现为面色红润光泽、舌色淡红荣润、脉象和缓有力、心胸畅达而无不适之感。若心血不足，血液亏少，则血脉空虚，表现为面色无华、舌质淡白、脉象细弱无力、心胸动悸等；
若心气不足，行血无力，脉道不利，血行不畅，则血脉瘀阻，表现为面色晦暗、唇舌青紫、脉象涩滞或节律不齐、心胸憋闷或刺痛，轻者少顷即止，重者可痛至面青、唇舌俱紫、大汗淋漓，甚至可致暴亡。所以临床上常从面色、舌色、脉象和心胸部感觉等方面来观察心脏推动血液运行的功能正常与否。
2．主藏神心藏神指心脏具有主管生命和精神活动的功能，又称“心主神明”。神包括生理和心理活动，如人的形象、面色、眼神、言语、应答、肢体姿态和人的精神、意识、思维活动，这些活动都由心主宰。所以素问灵兰秘典论说“心者，君主之官，神明出焉。”灵枢邪客又说“心者，五脏六腑之大主也，精神之所舍也。” 心之所以能主神明，是以心血为基础的。血是神的主要物质基础，神是血液的功能表现，故灵枢营卫生会说“血者，神气也。” 心主藏神，其一表现在心脏主宰人体脏腑组织的一切生理活动，心之行血、肺之呼吸、脾之运化、肝之疏泄、肾之藏精、胃之受纳、小肠之化物、大肠之传导以及人的动、言、视、听、嗅等等，所有的生命活动都是在心的主宰下进行的。心神正常，人体脏腑组织的各项功能活动便有所主，并相互协调，彼此合作，保证了生命活动健康有序，身体安泰无恙。
其二表现在心脏主宰人体的心理活动，主要为人体的精神意识思维活动，如孟子告子上中说“心之官则思。”说明心在思维活动中的重要作用。心还能主宰情感活动，如张介宾在类经中说“心为五脏六腑之大主，而总统魂魄，兼该志意，故忧动于心则肺应，思动于心则脾应，怒动于心则肝应，恐动于心则肾应，此所以五志惟心所使也。”又说情志之伤，虽五脏各有所属，然求其所由，则无不从心而发。”心主神明正常，则精神饱满、意识清楚、思维敏捷、反应灵敏、七情调和、寤寐正常。若心血不足，则心神失养，导致神志不宁，可见心悸失眠、多梦健忘以及精神萎靡、反应迟钝等；
若血热扰心，则神失所主，导致神志失常，可见神昏、谵语、狂躁不安等，说明心主神明的功能正常与否，直接关系到全身脏腑的治与乱，决定着人体生命的存与亡，故素问移精变气论说“得神者昌，失神者亡。” 心主血和心藏神的两种功能是密切相关的。心主血，为心藏神提供了物质基础。心藏神，则能主宰人体脏腑组织的功能和血的正常循行。所以在病理情况下两者常相互影响。如果心血不足，心神失养，则可出现精神恍惚、心悸烦躁、失眠多梦等心神失常之症；
心神的异常，也可以影响到心主血的功能，如在精神过度紧张或惊恐等情况下，常见心跳和脉搏加快，每兼面红或面色苍白等血行异常的表现。
二心的系统联系 五脏的主要系统联系体现在体、华、窍、液、志五方面。
1．心在体合脉。其华在面体，即形体。形体有广、狭义之分。广义的形体，泛指有形态结构的组织器官，如头、躯干、四肢、内脏等。狭义的形体，指筋、脉、肉、皮、骨五者，故又称为“五体”，指形体的五