人的一生，都在围着饭碗转；饭碗在哪里，人就得在哪里。“国以民为本”的古老格言可能知道的人不多，但后半句“民以食为天”早已经家喻户晓。要不怎么说生存权是最基本的人权呢。什么是生存权?生存权就是饭碗拥有权和选择权。
饭碗有大小，饭菜有香甜。同样的饭菜，谁的碗大跟谁干；同样的碗，谁碗里的饭香跟谁干；同样的饭碗、同样的饭菜，谁的碗耐用跟谁干。水往低处流，人往高处走，天理昭昭，其谁曰不然。
俺在这个单位是个科长，你肯给个处长，自然要到你的单位去；都是当处长，在这里每月挣3000元，到你那里可以挣5000元，自然去你那里；你虽然给俺5000元，但没有保险福利，得病后退休了，得自己掏腰包，谁稀罕去你那里?所以说，金饭碗银饭碗，不如铁饭碗。铁饭碗就是聚宝盆。你病了，把手伸进碗里，能摸出来银子，没等去医院，病就先轻了几分；你老了，碗里的饭取之不尽，直到你不取为止；你呜呼哀哉了，儿女们仍能从中倒出几两散碎银子。
从前最铁的饭碗是登第，中了举人进士自不必说，即使中个秀才，每月都有几斗禄米，从此不至于被饿死。风水轮流转，现在考公务员是个热门，有的岗位录取比例几十取一，有的甚至几千几万取一，人们仍然打破脑袋往里挤。挤得最凶的依然是读书人，即过去的“士”。有的人毕业了不找别的工作，就在家里闷着学《申论》、《行政职业能力测验》。有消息说我国目前每年约售出五万个博士学位，其中有一半持有者当了公务员。很多人哀叹知识分子择业观念浅薄、浮躁，其实这是不懂饭碗学。放着铁饭碗在那儿，谁稀罕瓷饭碗、银饭碗!公务员工资都涨了一年多了，其他行业不是到现在连影子都没有吗!
同是铁饭碗，照样千差万别，有镶银的、镶金的，还有镶蓝宝石、镶祖母绿的。能端哪个，这就要看每个人的造化了。有的哥儿们德才不及中人，却登坛拜将，饭碗光彩夺目，那是因为人家有个好爸爸；没有好爸爸怎么办?嫁个好公公也能行。古人说，人有三不幸，其中一不幸是“因父母之势得美官”，这都是吃不到葡萄的狐狸说的。“得美官”的多了去了，谁怎么啦?老子不败，儿女不倒。没有好爸爸、好公公也不打紧，那就学好《下级学》，因人制宜，投其所好，照样能芝麻开花节节高。一旦大权在握，只管“要想富，动干部”，“捞金山，搞拆迁”。
看到以上情形，圣朝遗老们总埋怨世相太乱，年轻人的择业观念世俗化，但我却感到欣慰，因为人们毕竟拥有了饭碗的选择权。在四五十年前，谁想乱可能吗?当时，在西方国家以高福利消灭无产阶级的同时，咱们中国以农业合作化和城市工商业改造消灭了资产阶级；城里人只剩下了两只手，乡下人只剩下了几间茅草房。全国饭碗只有两只，一只在农村，一只在城市；农村的是粗瓷碗，城市的是铁饭碗。两种碗还都用铁链子拴在固定的地方，谁被分配在哪里吃饭，往往就在哪里吃一辈子，给你多少你就吃多少，什么时候给什么时候才能吃；粗瓷的换成铁的犹如做梦娶媳妇，铁的挪个窝也难于上青天。托洛斯基形容这种情形说：“在一个国家成为唯一雇主的国度，反抗意味着慢慢地饿死。那个不劳动不得食的旧原则，现已为一新的原则所替代，即不服从者不得食。”作家张贤亮当时巴望着过上自由的生活，从劳改农场逃了出来，但因没有随身带着饭碗，流浪了没有多久，只好再主动回到劳改农场。
所以，“饭碗学”核心的核心、关键的关键，是对饭碗的选择权。没有了选择权，人跟马戏团的狗熊也就差不多了。在长白山密林里，你对着一只雄壮的黑瞎子说，你跳个舞，我给你块烤红薯，它一准觉得烤红薯不如你的大腿香。但是在马戏团里，你对一只瘦骨嶙峋的狗熊这样说，他一准给你跳舞。因为它已经没有了选择权，只能“闻鞭起舞”。明白了这个道理，对世界上的很多问题都可以触类旁通。
可惜很多人对此仍茫然若无所知。在街心公园里常常见到一群发如霜染、背如驼峰的老人，围坐在一起深情地回忆四五十年前的幸福时光：赞叹当时民风多么淳朴，社会风气多么好，群众学雷锋蔚然成风，干部如何廉洁自律……这说明，他们对饭碗学还缺乏起码的研究。其实当时人们就像动物进了马戏团一样，“闻鞭起舞”成了求生的唯一选择；其实在那里别说狗熊了，狮子、老虎还不是照样乖乖的!所以，在热火朝天的群众运动和干部清白自守的背后，隐藏着的不是淳朴，不是觉悟，而是别无选择的恐惧。
尤为可叹的是，有许多担爵受禄、腰金衣紫者，至今仍把四五十年前的做法视为治世的圭臬，动辄组织人发什么倡议书，或是组织英模报告团，他们可能以为人们仍会像当年学赶先进一样，上级一号召群众便雷厉风行，你追我赶，热火朝天。殊不知，动物早已经走出了马戏团，“闻鞭起舞”已经是过去时了。