传说，他小时曾为一个财主当雇工，讲明的条件是每月以一个银环作工钱。
当王冕做完了一个月工作后，财主却拿了一串银环出来，在他面前晃了晃，说“喏，这都是你的工钱，但是有个条件这七个银环只准断开其中一个，你每月也只能取走一个。当月付清当月的工钱，不拖不欠。假如你违反规定，不但捞不到工钱，还要把已经付出的全部收回。” 王冕一听，这显然是在刁难他。但是穷人又上哪去讲理他只得答应照办。
为了挣钱活命，他每天一面给主人辛勤劳动，一面思考着怎样才能按月取走工钱。
后来，他终于想到了办法，在七个银环中只断开一个，以后每月都如数地取走一个银环的工钱。
王冕用了什么办法呢 解 王冕取第一个月的工钱时，断开了第三个环。并将第三环取走。
第二个月将第一个月取走的银环退回，换走第一、二两个连接在一起的银环。
第三个月再把断开的那只银环取走。
第四个月用前三个月领得的三个银环，换回4、5、6、7四个银环。
第五、六、七几月的取法分别与第一、二、三月取法相同。