有人认为多壁碳纳米管可以是由不同直径的单壁碳纳米管套装组成，与 SWNT 比较，MWNT 的碳原子兼有“桥”存在，其性能多方面不均一，存在许多缺陷。SWNT 被视为未来纳米电子学最有希望的新材料。它作为一维纳米材料具有许多人们意想不到的电学、力学和化学特性，其应用领域将不断扩大。
SWNT 用于场发射电子云、纳米场效应晶体管、储氢材料和高强度纤维等。近年来有人采用各种方法选择处理，如化学刻蚀，处理后单壁碳纳米管可用作导电膜、晶体管、导线、电极材料，纳米电子机械设备，纳米悬臂发光二极管，导热材料、储能材料、染料电池、传感器高强度纤维制品和各类导电树脂等。
由于对 SWNT 的研究越来越深入，其应用前景也日趋广阔，对 SWNT 的研究与考量越来越多，参与的人员也迅速增多。未来将如何发展引起人们的极大关注。
现今已经有许多方法生产 SWNT，特别是在实验室如石墨电弧激光蒸发化学气相沉积等。其中乙烯 － 氢解法是最受关注的，该法是借助于催化剂用乙烯氢解生产 SWNT。目前含碳气体氢解所用的催化剂-二元金属催化剂的研究尤其引人瞩目。
2 生成或生产单壁碳纳米管的催化剂 2000 年许多科学家探索了生成单壁碳纳米管的催化剂，主要研究了二元金属催化剂和三元金属催化剂，在二元金属催化剂中，第一种活性金属选自V111 族金属，其中有 Co、Ni、Fe、Ru、Rh、Pd 和 Pt等，第二种活性金属选自 V11B 族金属如 Re。
经过多年的研究，目前生产单壁碳纳米管以CoMo / SiO2、NiMo/Al2O3和 FeMo/Al2O3二元金属催化剂为主。而通用电气公司选择了 FeNiMoCr/SiO2四元金属催化剂和 FeCoZnAlY/SiO2五元金属催化剂。选择这种 Rh、Pt、Pd 和 Ir 催化剂的研究人员不多，这与 Pt、Pd 催化剂对生产单壁碳纳米管而言，价格昂贵有关。
二元金属催化剂中 Co Mo 和 Fe Mo 的摩尔比对催化剂的性能也有很大影响。以 CoMo/SiO2催化剂为例，Co∶ Mo 分别为2∶1，1∶1，1∶2，1∶4 时，在同样温度热解 CO 生产单壁碳纳米管时，生成的单壁碳纳米管，多壁纳米管和石墨总量以及非晶态碳的产率明显不同。有人认为，二元金属催化元素的共晶点较低时为宜，FeMo 二元金属的共晶点就比较低。
二元金属催化剂的载体也影响着碳纳米管的生成、性能和状态。目前，二元金属催化剂和三元金属催化剂的载体有 SiO2、MCM － 41、Al2O3、Mg Al O和 ZrO2等。对 CoMo/SiO2催化剂来说，用 SiO2载体为宜，对 FeMo/Al2O3或 FeMo/SiO2均可以，有时还用 Al2O3－ SiO2混合型载体。一般情况下 SiO2载体的大小为 0． 01 ～100 μm，最好为 1 ～2 μm。有人主张 SiO2载体的大小以几纳米，如 1 ～10 nm 为妥，载体的比表面一般为 200 ～800 m2/ g。
美国着名的 Aldrich 公司生产的 SiO2载体驰名全球，该载体的粒径为 70 ～ 230 目，平均孔径为6 nm，孔径分布粒级较窄，比表面为 480 m2/ g，孔容0． 75 cm3/ g。该公司也生产 Al2O3载体，还生产沉积型二氧化硅、中孔二氧化硅和超细孔二氧化硅，但多数研究人员建议在生产二元和三元金属催化剂时首选新鲜的二氧化硅。
生产单壁碳纳米管常用的催化剂是 CoMo/SiO2和 FeMo/Al2O3，这两种产品对大多数催化剂研发人员和使用人员来说并不陌生。CoMo/SiO2、NiMo/SiO2催化剂是石油化工行业最常用的加氢脱硫脱氮催化剂，Fe MoO4 3/Al2O3催化剂常用作氧化甲醇为甲醛。CoMo/SiO2和 CoMo/Al2O3加氢脱硫催化剂其载体多为球状和三叶草状，球状其粒度为 3mm，最细为 1． 5 mm，比表面最大为 270 m2/ g，平均孔径为 7 ～ 8 nm，孔容为 0． 45 cm3/ g。这个比生产SWNT 的 CoMo / SiO2和 FeMo/Al2O3催化剂的载体要粗很多，制造工艺也非常简单。这种产品属纳米技术，检测 CoMo/ SiO2等催化剂的手段和设备通常要用高分辨率电子显微镜，X － 射线衍射，拉曼光谱和温度程序氧化等。SWNT 催化剂是一种高端技术产品，必须认真而详尽地研究与考量，才能制出良好性能的催化剂。
3 利用 CoMo / SiO 2催化剂生产单壁碳纳米管SWNT 问世不过 5 年，许多科学家研制了各种各样的催化剂来生产 SWNT，Bkitiyanan用 Co-Mo / SiO2催化剂催化热解 CO 来生产 SWNT，SumioIijima尝试了 CoMo/ SiO2催化剂大规模合成SWNT 的可能性。2001 年 Daniel E Resasco 带领的团队对 CoMo/ SiO2催化剂进行日渐深入的研究。
将摩尔比为 Co∶ Mo 1∶ 1 的硝酸钴和钼酸铵溶于去离子水中，缓慢地滴加在二氧化硅载体上，并使钴和钼盐均匀地分散在二氧化硅上，获得的 CoMo/SiO2催化剂颗粒在室温条件下自然干燥数小时。
再于80 ℃烘干12 h，最后在空气流下450 ℃煅烧数小时，得出预期的二元金属催化剂。
将 0． 1 gCoMo/ SiO2催化剂置入内径为 8 mm的竖式石英管管式反应器中，反应器附带热电偶和控热器，从反应器上部以 85 cm3/ min 的速度通入氢气，以 20 ℃ /min 速率将反应器升温至 450 ℃，然后再通氢气 30 min，随后通氦气，再升温至 600 ～700 ℃ ，随后通混合气体 CO50 ，He50 ，通入量为 100 cm3/ min，使 CO 与催化剂接触 15 min 到 2 h，最后通氦气冷却至室温。
通过以上过程，反应器中的试样变为深黑色，将试样悬浮在去离子水中超声乳化。干燥后用透射电镜观察其形貌，可清晰地看出有大量的 SWNT，从形貌图上看出 SWNT 一束一束被非晶质碳遮伏，沉积在催化剂颗粒上，大部分 SWNT 的直径为 1 nm，有少量 SWNT 直径为 3． 2 nm。
研究人员考察了在同样条件下 700 ℃ 用单一金属 CO、Ni、Mo 催化剂生产 SWNT，结果表明产物中几乎无 SWNT 生成。还发现含碳气体在一定温度下与 CoMo/SiO2催化剂反应为放热反应，反应可形成SWNT，也可生成其他含碳化合物，同时钴被一氧化碳还原。钴钼二元金属催化剂失活的总反应如下2CO 气→C SWNT CO2 气考察了含 6 质量分数 的 CoMo 催化剂不同载体对生成 SWNT 的影响，采用 SiO2载体，产物中主要为 SWNT，少量 MWNT 和石墨，用 MCM-41 升载体时产物中与用 SiO2载体相似，用其他载体不如采用 SiO2载体，载体性能的优劣顺序为 SiO2＞ MCM－ 41 ＞ Al2O3＞ MgAlO ＞ ZrO2。
试验了 Co∶ Mo 摩尔为 2 ∶ 1、1 ∶ 1、1 ∶ 2 和 1 ∶ 4 的二元金属催化剂与生成 SWNT 的影响，结果表明，Co ∶ Mo 摩尔比 1 ∶ 4 的二元金属催化剂产品质量最优。1 ∶ 4 摩尔比的 CoMo/SiO2催化剂产出产品中MWNT 产率为 1 ，SWNT 产率为 94 ，非晶质碳产率为5，而 Co∶ Mo 为2∶ 1 的催化剂，产品中 AWNT产率仅为 57，MWNT 产率高达 31，Co ∶ Mo 摩尔比优劣顺序如下 1 ∶ 4 ＞1 ∶ 2 ＞1 ∶ 1 ＞2 ∶ 1，温度试验表明反应温度以 700 ℃为最佳，温度程序氧化形貌看出 Co∶ Mo 为 1 ∶ 2 和 1 ∶ 4 的 CoMo/ SiO2催化剂，在 600 ～700 ℃下，催化剂对 SWNT 的选择性最佳，提高 Co∶ Mo 比不能增加 SWNT 的产率，而是加速了MWNT 的形成。
4 利用 FeMo / Al2O3催化剂生产单壁碳纳米管 许多化学家研究了用单金属 Fe/Al2O3、Mo/Al2O3和二元金属 FeMo/Al2O3作催化剂将含碳气体经氢热解生产 SWNT，结果显示单一金属催化剂氢解含碳气体生产的 SWNT 数量少，质量差。而FeMo / Al2O3和 FeMo/SiO2二元金属催化剂氢热解后产出大量的 SWNT，质量也有所提高。这可能是由于单金属不管是铁还是钼，在生产 SWNT 的温度下 650 ～800 ℃由固态转为液态的能力差，而铁钼二元金属可较好转为液态，有利于 SWNT 的生成。
FeMo / Al2O3催化剂的制备方法是，首先用溶胶 － 凝胶法制备超细的 Al2O3载体，将 5． 25 g仲丁氧铝溶于 35 mL 热的乙醇中，加 4 μg/mL 的硝酸，在 80 ℃搅拌回流 2 h，然后加 426． 5 mg 纯度为99． 999 硝酸铁和高纯的 68． 7 mg 双 2，4 － 戊二酮 氧化钼和 20 mL 乙醇，在 80 ℃下回流 1 h，将上述物质搅拌呈凝胶，静置过夜，在 1 010 KPa，270 ℃下超临界干燥，得气溶胶粉，在空气流下于500 ℃煅烧 1 h，最后在氩气气流中于820 ℃下热处理1 h，得到 Fe Mo Al2O3 摩尔比 为1∶ 0． 2∶ 10． 16 的 FeMo/Al2O3催化剂。
另一种方法是 将醋酸铁和醋酸钼分别溶于甲醇溶液中，再将两种铁盐和钼盐溶液以 1 ∶ 0． 2 ∶ 20的比例加在二乙稀乙二醇单一丁基酯中，充氮搅拌加热回流 1． 5 h，冷却至室温后立即加入 17 mmol 的Al2O3载 体。在 室 温 下 搅 拌 15 min 后 加 热 至150 ℃ ，搅拌 3 h。然后冷却至 90 ℃ 后通入氮气除溶剂，在烧杯壁上形成黑色膜，收集后再搅拌研磨得到Fe∶ Mo∶ Al2O3摩尔比为 1 ∶ 0． 2 ∶ 17 的二元铁钼催化剂。
制取 SWNT 试验研究，以 Fe∶ Mo∶ Al2O3摩尔比为 1 ∶ 0． 2 ∶ 40 的 FeMo/SiO2催化剂为例，以 100甲烷气体为碳源，分别在102． 5 kPa，760 ℃下，24 kPa，785 ～ 800 ℃ 和 7． 4 kPa，825 ℃ 分解甲烷。升温速度为5 ℃ /min。不同压力和温度下生产 SWNT 质量状况结果表明生成的 SWNT 都欠佳。
将甲烷气体的浓度降低，在 102． 5 kPa、785 ℃条件下，将 100 的甲烷改成 65 cm3甲烷加上 200cm3氩气，或用氦气代替氩气，此时生成 SWNT 产品质量明显好转，产物中非晶质碳减少很多。100 甲烷与65 cm3甲烷加上200 cm3氩气的拉曼光谱图分别示于图 1。着 SWNT 的优劣，一般情况下，粒度以 0． 1 ～ 50 nm为佳，反应温度在 800 ～ 900 ℃为宜，反应时间不大于1． 5 h，要用甲烷、氩气或甲烷、氦气混合气体为含碳源。【图1】 5 利用 FeNiMoCr / SiO2等催化剂生产单壁碳纳米管 XiaoDong Sun 等利用